目前，当北半球进入寒冷隆冬后，遥远的南半球澳大利亚却正处在盛夏中。比往年的热浪更难熬的就是澳大利亚几个月来持续不灭的全国性大火，由于澳大利亚当局在火灾之初对其重视不足，加上澳大利亚这年入夏后就迎来罕见高温，所以火灾目前蔓延的面积堪称触目惊心，其破坏力已经超过近期伊朗攻击美军基地的各类导弹的上万倍。而就在此时，有消息称美国将出动本国航空消防力量协助自己的南半球盟友扑灭大火。
澳大利亚的火灾在几个月内蔓延面积之大可见一斑
作为一个各方面领域内都罕逢对手的超级大国，航空体系化、空天一体化和军事思维社会化等概念已深入美国社会。在应对自然灾害的能力方面，美国也的确利用了其发达的航空航天业，将本就十分雄厚的资源利用到了极致。美国的国土面积在世界上名列前茅，但其人口密度却远低于中国，特别是美国中西部很多区域都是地面交通工具难以迅速抵达的无人荒野，而这些区域也不乏火险高发区。以加利福尼亚州为例，此地存在明显的地势高低落差，这就导致不同区域的温度和湿度也差异明显，再加上季节性气流的作用以及密布的森林，所以此地发生山火的频率几乎不亚于澳洲内陆，有时每年超过上万次。综上所述，美国消防部门一直十分重视航空消防作业。
美国气象卫星显示其西海岸森林地带的一次大规模火情
美国这方面的实力从其森林管理局麾下的航空队规模就能得到证实，根据其2018年的统计，它们拥有40多架各类飞机，其中救灾能力最强的就是7架从军方购买的C130运输机，它们在技术升级后成为了专业消防机。此外，美国森林管理局每年都保持了120架以上其他飞机，其中包括58架改装版军用直升机以及消防专用型波音飞机。所有这些航空器都有独特的任务种类和分工区域，此外美国森林管理局在森林火灾方面还能得到美国航天部门的专业气象卫星24小时协助。其后台监控系统也都保持了几乎全天候的执勤，专门用于观测可能发生险情的特定区域，一旦发现隐患就会立刻定位并进入应急阶段。
美国要求其空投灭火剂必须兼顾灭火和无毒特性
一旦进入消防救灾，美国森林管理局日常训练的体系化能力就会得到体现。中小型规模的固定翼飞机和直升机起降十分便利，所以对地形要求不那么苛刻，它们起飞后的目的地多半是地形复杂险恶的崎岖地带，此时它们要么空降消防员，要么直接喷洒灭火剂。由于受到体量限制，它们自身携带的灭火剂数量有限，所以更多时候是标定受灾区域，通过颜色耀眼的指示剂定点喷射，进而给大型灭火飞机指示目标。随后，专门用于灭火的C130就可以有的放矢地发挥其运载能力高、滞空时间长的优势，一架消防版C130一次性就能携带两千到四千加仑灭火剂。需要指出的是，近年来美国森林管理局还租用了改装的波音巨型飞机用于消防，这种巨型消防机一次能携带八千加仑灭火剂，这种巨型消防机通常会以自身通讯频道和定位系统，在小型飞机或无人机指引下制造灭火带，一次就能覆盖长几千米，宽几十米的隔离区域。
目前，美国的航空救灾体系化是他国难以比拟的
美军在空战军演和实战中的任务中都离不开专业预警机，空地协同时有大量无人机配合有人固定翼战机。而美国森林管理局也直接借鉴了这种军事思维，他们配备有专业的消防指挥机，这些指挥机根据灾情区域的面积选择特定飞行航路，通过自身强大的机载指挥通讯平台将灾情发送到一线每架飞机和每台消防车那里。而搭载红外侦测系统的大量小型无人机则承担着对森林深处观测的任务，毕竟所有灾害都是从细微之处萌芽的，如果能在此阶段将其扼杀，效果远比其规模扩大后集中人力物力扑灭后好得多。而且这些无人机还会反复扫描观测表面上已被遏制的火灾区域，因为细微残存的火苗甚至火星都可能让火灾死灰复燃。目前，这些小型无人机已经实现了特定时间巡航特定区域的常态化。而这还不是美国航空消防的全部实力，他们还具备不少专门可以在较大型河流湖泊内起降的水上飞机，因为美方认为救灾时要考虑生态问题，虽然美国现有的空投灭火剂经过严格的化学检测，能够在灭火的同时做到无毒素残留，但如果条件许可，使用水这类彻底保险的自然资源也还是更好的选择，更何况大量使用水还可以做到救灾成本得到控制。近年来的统计结果显示，在美国98%的森林火灾中，都有十种左右不同航空器介入现场。但空地一体化救援也是美国森林管理局重视的项目，早在1934年美国就组建了伞降消防员，其成立时间几乎早过著名的101空降师，美国现在每个洲的伞降飞行员都超过几百人。这些伞降消防员每次出动都会携带可以维持3天的物资，他们将作为地面消防力量的先锋，不但要和无人机或小型飞机协作扑灭小规模山火，在地形允许的区域，他们还将指引后续的车载消防员有效救灾。
空地一体化救灾也是美国航空救援的最大特点
据统计，在美国98%的森林火灾中，都有大量航空支援介入，有时，扑灭一次森林火灾甚至会同时有10种不同航空器加入其中。强大的航空力量和优化的体系分配固然重要，但美国森林管理局并未由此放弃地面消防员介入，在他们的消防体系中，最专业的要算伞降消防员。这一职业早在1934年就已诞生，该单位全部由精于跳伞和野外生存的优秀消防员组成，他们一般携带可支撑两到三天生存的物资空降到既定灾区，不但要协助小型飞机将山火扑灭在萌芽状态中，更要指引车载消防员和民间消防员快速抵达火场并有效灭火。目前，美国多个州都有数以百计的空降消防员随时待命。
从美国的航空消防能力来看，其经验技术和人力的确雄厚，值得各国借鉴学习。但另一方面，再强大的人类力量也必须顺应自然法则，毕竟救灾能力如此强大的美国在2018年的超大规模火灾中也有上百人死亡，上千人失踪。所以如果此次美国航空救援队真的介入澳大利亚火灾救援，那么也必然免不了一次空前恶仗，其难度必然超过美军反击目前伊朗军队可能的攻势。
