曾经有35名美国大学教授指出中国学生所欠缺的三大能力：
良好的写作能力
提出问题并批判性思考问题的能力
良好的表达和沟通能力
但你若透过现象看本质，你会发现更深层的原因：缺少阅读。
哈佛大学有一个著名的“五英尺书架”（Five-Foot Book-Shelf ）故事，哈佛大学历史上在任时间最长的校长查尔斯·威廉·艾略特在一次演讲中提出：若每天用15分钟来阅读经典，四年毕业后所读的书就可以摆满一个五英尺长的书架。
众所周知，美国人是十分喜爱阅读的。
一位在美国留学的王逅逅同学回忆说：
当我在美国高中学历史的时候，曾经不停地回想在中国高中学到的方法：画表格，理时间，编口诀。记忆、记忆、再记忆，但是完全没有效果。美国短短的历史，课本却有一千多页，老师还打印出大量的文献让我们阅读。但是中国几千年的悠久历史，课本就是那么薄薄的几册，完全没有细节，仅仅是记概念，记定义。
刚开始我怎么也读不进去，后来每天晚上读一章，后半年才算读得进去了。可是那么多东西，根本就不知道什么是重点，而且老师也不给画重点。我很苦恼，于是给我可拉打电话。她高二的时候选的AP美国历史，轻松地拿了满分。
“可拉，我快死了！”我一开口就说，“这破历史怎么这么多东西啊！怎么一点重点都没有啊？”她有些不解地回答：“有了重点那还是历史吗？历史上的每件事都很重要啊。”
我有些抓狂：“我不是那个意思！我是说考试的重点是什么？”她不屑地一笑：“哈！你这个中国人！”“我知道、我知道，我知道我特功利，但是我们以前不是这么学的。”我无力地说，“我真的快被折磨死了，你赶快告诉我，你是怎么学的？”“你把那课本从头到尾读一遍呗。”
可拉说，“我就是这么学的。”“可拉！”我震惊了，“这书这么大，一千多页，起码有好几磅，书都能把我砸死！读完这书我都有孙子了！”“你别急啊，慢慢读，我有时候也读不进去，”可拉说，“我一般就是读几个小时，然后下楼做做家务什么的。”
我还是不甘心：“难道就没有别的更好的方法吗？就没有个提纲什么的能让我背的吗？”可拉有点急了：“你这人怎么这个样子啊！你不能这么学历史！你难道不认为那些细节才是历史的精华吗？那些故事非常有意思吗？你现在背了，以后肯定会忘了的，那样有什么用呢？历史是很有意思的东西！”她说的的确很有道理，但是对于我而言……
“那你在AP考试前是怎么复习的？”我不放弃，“有什么特别的方法吗？”“有！”可拉说。“什么？”我激动了起来。“我把历史书从头到尾又读了一遍。”
我顿时感觉没有了希望，只好回到那本厚厚的大书里，一点一点地读起来。可拉的话是对的，其实我在内心里也没有期望她告诉我一条捷径，因为那样的话，可拉就不是可拉了，可拉就不是那个读萨特、康德、黑格尔的可拉了。
作为Central Academy最优秀的学生，作为连Central Academy的老师们都尊敬的学生，可拉是有她学习的方法的。而这种方法，就是单纯地阅读，大量地阅读。
相比起中国学生，美国高中学生的阅读任务是繁重的。而学校对于美国高中生的阅读也是有要求的，大体分为两类：
Required reading：也就是必读书目，每门课2-8本，取决于不同的课程。难度等同于大学一年级，或者AP English Literature（AP英语文学课程）。
Leisure reading：也就是业余阅读，取决于学生自己的兴趣和对自身的要求。美国田纳西州一所高中的学生表示，他所上的英语荣誉课程要求学生一年阅读6本书，但一些学生会读得更多。他记录了自己2015年的阅读清单，共读了28本。这28本书，一共9699页。
这28本书，一共9699页。虽然书目从难度和学术性来说并不是很强，不少都是科幻类，但真读起来，即使全年365天从不间断，一天也至少要读27页。由此可见，对于Evans来说，阅读已经成为一种持之以恒的习惯。
而在美高练就的“一身本领”，也可以让学生在大学时过得轻松一点。
美国高校教授们与国内教授完全不一样。教务系统在每个学期开学前一周左右，就会推出本学期每一门课的教学大纲（syllabus），上面会详细列出课程介绍、教学目标，以及本学期15-16次课的预习内容、课堂主题、课后作业、考试时间等等，一目了然。
所有的教授都会严格遵照这个既定的方针去推进教学进程，不会轻易中途改变授课节奏和顺序，学生们可以放心地按照学期初就收到的教学大纲去规划本学期的学习。如下图，就是华盛顿大学的一门明星课程——系统动力学的教学大纲局部：
每一份教学大纲就像一张地图，告诉学生身在何处。重点来了，学生的阅读任务就在这份教学大纲。
有心的读者把图片放大后会发现，这门课程每周的阅读任务量，都是以“章”（chapter）为单位的。你可能会好奇：一章应该也不多吧，毕竟又不是要我一天看完一本。而真相是：这本教材的总长是1000多页，开本跟SAT的绿宝差不多，平均每一章大约有150页，字号极小。
也就是说，仅按照这门课的要求，每周学生需要看完将近500页的教材。这也不是重点；重点是美国教授从不会像中国教授一样在课堂上照本宣科；他们会默认来上课的学生都是完成了阅读任务的学生，直接进行引申的讨论和知识应用的训练。他们甚至会礼貌而诚恳地说：假如你没有完成阅读作业，建议不要来上课，因为你在浪费你自己的时间，还是留在家里读书吧。
这样的局面直接导致了第一年的留美学生普遍睡眠不足，一般大家一个学期至少也要选择三门课程，reading累加起来可以达到近千页之多，再算上不计其数的presentation（报告）, discussion（讨论）, group project（小组项目）, quiz（测验）, 压力可想而知。
美国高校的阅读任务是困难的，不仅在于任务量大，单词难，更在于验收的形式多而刁钻。敬业的美国教授们会不辞辛苦地把阅读任务里的所有细节一点点编织到你的期末考试里去，让懒惰和小聪明无所遁形。
针对中国学生的阅读特点——首先普遍对阅读本身的兴趣不太大；学术阅读时功利性非常强；非学术阅读时娱乐性又非常强，所以建议大家在出国之前，就要把眼界放宽。出国考试只是手段，不是目的。
拿了再高的分也无须沾沾自喜，要时刻将眼光放在自己的未来。出国前夕如果有时间，要知道在美国读书最大的痛苦不在于单词不会，而在于文化不通。多一点阅读的积累，就是向一个未知的文化接近了一步。
其实，阅读是一种修行，一个净化和开示的过程，所以当你“读书”的时候，正确的问题不是“我还有多久才能不用这样读书”，而是“我需要怎样做，才能更加有效率，更加愉快地读书”。
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