近几十年来，结直肠癌发病率在整体人群中虽呈下降趋势，但在年轻人群中却不断攀升¹。为此，美国癌症协会(American Cancer Society, ACS)新版指南建议将结直肠癌筛查起始年龄下调5年，至45岁。

20世纪80年代中期以前，不同年龄段人群结直肠癌发病率始终保持在较低水平。然而，自20世纪80年代中期之后，其发病率在55岁以上患者中虽继续下降，但在年轻患者中却不断攀升。该协会表示，自1994年以来，结直肠癌发病率在50岁以下成年人群中增长了51%，这种风险的增加尤其在最年轻的成年人群中表现更为突出。

自20世纪80年代中期以来，在20岁至39岁成人结肠癌每年发病率增长约1.0%至2.4%。同样，直肠癌发病率也表现出了类似的甚至更明显的上升趋势，在1974至2013年，20岁至29岁年轻人群直肠癌发病率每年增长3.2%。

这些发现来自去年发表在新英格兰医学杂志的1项具有里程碑意义的研究²，该研究建议下调结直肠癌人群进行筛查的起始时间。

美国癌症协会指南编委会的领导者——弗吉尼亚大学的安德鲁·沃尔夫（Andrew Wolf）教授，告知《今日美国》（USA Today），尽管结直肠癌发病率与肥胖有一定关系，而肥胖作为1项已知的独立预后危险因素，常常与吸烟、食肉或加工食品、缺乏锻炼伴随出现，但是结直肠癌发病率在年轻人群中不断攀升的原因目前依旧未知。

"我们不知道为什么它会一直上升" ，他说道。 "但是，越来越明显的是，这种现象确实存在" 。

自1990至2013年，直肠癌发病率在55岁以下患者中翻倍，从14.6%（95%可信区间14.0%~15.2%）升至29.2%（95%可信区间28.5%~29.9%）。

随着此类人群年龄的不断增长，罹患结直肠癌的风险会不断升高。与1950年左右出生的人群相比，1990年左右出生的人群罹患结肠癌的风险达2倍[相对发病率指数2.40（1.11~5.19）]，直肠癌患病风险高达4倍[4.32（2.19~8.51）]。

2016年，美国预防服务工作组建议，通过1项比较模型研究来调查结直肠癌筛查最佳的起始和截止年龄，最终将筛查的起始年龄定为50岁。预计若把筛查起始年龄定为45岁，随着年龄的不断增长，会产生"略有上升"的癌症罹患风险，最终的代价将是一生中更多次数的结肠镜检查³。

美国癌症协会通过对去年新英格兰医学杂志的研究数据进行扩展分析，发现从45岁进行癌症筛查会有更明显的获益。

指南对于美国医疗行业设定标准来说具有影响力：20个州与医疗保险相关的法律都覆盖到了ACS指南的需求。

新版指南没有对结直肠癌常规筛查的截止年龄做出调整，其依旧定为75岁。指南同时建议可根据偏好，采取各种不同的筛查方法：每年1次行排泄物免疫化学试验或粪便潜血试验检测；每3年1次行大便DNA检查；每5年1次行结肠计算机断层扫描（CT）检查、乙状结肠镜检查或每10年1次行结肠镜检查。

沃尔夫最后总结到： "最佳的结直肠癌筛查检测就是那个已经完成的检查" 。