一项重要的国际发现可能对新西兰十分具有价值。

去年，丹麦的一项研究报告了饮用水中的硝酸盐与患结直肠癌（肠癌）的风险之间存在联系。这一发现可能对新西兰人产生重要影响。

新西兰是世界上肠癌发病率最高的国家之一。最近的数据显示，新西兰部分地区饮用水的硝酸盐含量比丹麦研究中确定的结直肠癌风险阈值水平高出三倍多。

这项研究和其他研究提出了一个重要问题，即饮用水中硝酸盐含量对新西兰肠癌高发病率的影响。

饮用水中硝酸盐对健康的影响

硝酸盐肥料（通常）添加到牧场和作物中以加速植物生长，其中大部分直接通过雨水和灌溉或通过动物排泄物进入水道。

发表在“ 国际癌症杂志 ”上的丹麦研究在参与者数量和随访时间方面都很广泛，参与者数量达270万人，随访时间长达23年，研究监测个人的硝酸盐摄取水平和结直肠癌发病率。

调查结果证实，长期接触硝酸盐可能与患肠癌风险有关。研究人员提出，摄入后，硝酸盐转化为致癌化合物（N-亚硝基），进而导致患癌风险。

该研究发现，饮用水中硝酸盐氮含量为0.87ppm（百万分之一）时，结直肠癌风险显着增加。含量为2.1ppm以上时，风险增加15％。

研究结果暗示，目前大多数国家（包括新西兰）使用的饮用水硝酸盐标准可能过高。

国际硝酸盐标准

研究中发现的癌症风险水平（0.87ppm）不到目前硝酸盐氮最大允许值（MAV）11.3ppm（相当于50ppm硝酸盐）的十分之一。

几十年来，许多国家都采用这一标准，它是基于“蓝色婴儿综合症”（婴儿高铁血红蛋白血症，一种降低红细胞向组织释放氧气能力的状况）的风险，而不是基于患癌症的风险。

新西兰各地的肠癌发病率各不相同，南坎特伯雷的发病率最高，年龄标准化率为每10万人86.5例。肠癌是新西兰癌症死亡的第二大原因，每年约有3000人被诊断出患有此病，其中1200人死于此病。

最近的一项流行病学评估估计了新西兰一系列可改变的“生活方式”风险因素对结直肠癌的“贡献”程度。按重要性排序，这些因素包括肥胖、酗酒、缺乏运动、吸烟以及食用红肉和加工肉类。有必要进行更多研究以确定是否应将饮用水中的硝酸盐含量添加到此列表中。

Fish and Game New Zealand对坎特伯雷地区饮用水供应的一项最近调查发现，在农业和工业发达地区（通常肥料施用更多），来自地下水的饮用水中的硝酸盐含量很高，并且还在上升。

调查结果与Environment Canterbury的数据一致。最新的地下水报告显示，所监测的水井中，有一半的硝酸盐氮含量超过3ppm，是丹麦研究结直肠癌风险触发水平的三倍多。

基督城市议会的数据显示，2011年至2016年的五年间收集的420份样本中，有40％的样本超过0.87ppm。

对生态系统的影响

当硝酸盐进入水道时，它会加速藻类的生长。淡水科学家长期以来一直在推动限制硝酸盐以减少藻类扩散，但效果非常缓慢，在一些地区甚至毫无限制。

澳大利亚和新西兰的健康水生生态系统硝酸盐指标为0.7mg / l硝酸盐氮，接近丹麦研究中所发现的结直肠癌风险值水平。

1986年，Ministry of Works就预测了如今的硝酸盐污染，这是区域灌溉计划的结果。部门明确表示，必须为坎特伯雷居民找到可替代的饮用水。

总之，由于农业的发展，新西兰许多地区的地表水被硝酸盐严重污染，无疑会破坏淡水生态系统和生物多样性，也可能损害人类健康。

至少，公共卫生当局应该进行系统调查，评估新西兰饮用水当前的硝酸盐含量，以做进一步的研究。