12月18日，星期二，天气晴而寒冷。这一天，距离圣诞节，刚好还有整整一周的时间。
街上的节日气氛越来越浓，商店里面熙熙攘攘。圣诞节就像是中国的春节，是美国人一年中最重要的节日。在这个时候，有的人一掷千金，只是为了给心上人买个对方喜爱的礼物；有的人囊中羞涩，盘算着孩子的尿布和御寒的外套。
这是一年之中，最需要花钱的季节，人人无法避免。只不过不同的是：花多少钱；钱怎么花出去；花在谁的身上。
这个世界上，有些人花钱是不用算计的，他们实现了真正的财务自由，想买什么就买什么。
但是，大部分人，在花钱的时候都需要思考一下，计划一下。
对于穷人来说，花钱就更要小心了。钱只有这么一点，每一分钱，都要花在钢刃上。
根据预测，今年的圣诞节，每个美国人要花平均$885来购买礼物。
年终了，有钱没钱，都要过年。
我突然有了个“幼稚”的想法：在一天的时间里，以最节省的方式，花出去一百美元，看看到底能买多少东西。
有了这个想法，我很兴奋，觉得这是一个很好的实验。我定了几条规则：1、只去一个购物中心；2、只买我和家人目前需要的东西；3、去“最美国”的地方。
我将要进行实验的地方，是我熟悉的Saddle Brook Mall。它位于新泽西北部，处于Lodi, Saddle Brook, Garfield 和Elmwood Park四个镇的交界处。
美国2018年的一个四口之家的中等家庭收入为每年6.2万美元，贫困人口人数大约占总人口的12%。这四个镇的中等家庭年收入分别为5.4万，5.7万，7.6万和9.1万，贫困人口四个镇平均也为12%左右。所以，它们基本上与美国的总体情况符合，人口构成也与全国的情况接近：白人为主，其次是西裔、非裔和亚裔。
总而言之，这个区域，是一个“最美国”的地方。它不是高大上的富人区，也不是又穷又落后的贫民区，是最普通最中间的地区。
好了，18日一早，我怀揣一百美元，出发了。
我做的第一件事情是给车加油。美国是个“车轮上的国家”，生活在郊区的人们，没有车可不行。每个加油站的价格稍有区别，这家离我要去的购物中心不远，油价也比较便宜。
我选择了价格最低的一档汽油，现金付款。每加仑$2.199。油箱加满，11.8加仑，共花$26。
你知道吗？新泽西是美国唯一一个不能自己加油的州。
在新泽西境内，每个人都必须老老实实地坐在车里，等待加油站的工作人员来给加油。我第一次开车去外州的时候，因为不会自己加油，不得不寻求其他司机帮忙。
这个不能自己加油的规定无论是对于加油站，还是对于开车的人，都不是很方便。有的加油站为了深夜那零星的客人，不得不有人值班，而晚上想加油的人也必须找到有工作人员的加油站才行。
第二站，就是今天的主要活动地点：Saddle Brook 购物中心。早晨的时候，停车场还空空荡荡，只有满天的鸽子。
首先，去麦当劳吃早餐。
麦当劳的app里会有一些优惠信息。不过我是一个人，又没太大胃口，就简单点了一大杯热咖啡，三个pancakes。
麦当劳的咖啡无论大中小杯，均是$1。这顿早餐一共花了$4.47。
吃饱喝足，就可以继续逛了。下一个店是TJMaxx。这家商店以服装和家居用品为主，里面有不少知名品牌。它的优势就是价格，比市场价低不少。
这几天降温，加上圣诞在即，我打算给女儿买件衣服。今天的目的就是为了省钱，那就到清仓区吧。
既然是清仓，可选择的余地不多。挑到一件Michael Kors毛衣，号码合适，舒适保暖。颜色和样式不算太理想。不过，打折后只有$24。这个价格，买一件实用的马上就可以穿的衣服，值得了。
下面是买手套。有很多种类，价格大都是$12到$15左右。
最后选中一双Timberland。$7.99。戴上手套之后照样可以用手机，这一点很重要。
买完衣服，该买吃的了。走进隔壁的"农贸市场”farmer's market。
蓝莓两盒$1。
黄瓜$0.89一根。
今天的豆角不错，$1.39一磅。
超大个的鸡蛋，$1.49 一盒，共12个。
香蕉是0.39一磅。
富士苹果0.89一磅。
香菜挺新鲜，0.99一大把。
土豆0.59一磅。
一共8样水果蔬菜，共花了$9.85。这些也是没有税的。
(回家后先吃了一盒蓝莓)
下一个店，是一家“一元店”。店里的所有商品全部是一美元。有些小东西甚至是两个一美元，或者三个一美元。
先买一卷圣诞礼物包装纸。
这些小礼物袋，三个才一美元。
这个帽子需要来一个。
这个耳罩适合冬天出门带。
老花镜，需要一付。
又买了一些家庭聚会需要的桌布、盘子、餐巾纸。
9样东西，加上税，一共$9.46。
逛到这个时候，已经饿了。来到一家披萨店，点了一块鸡肉披萨。分量很足，一块就已经吃的很饱。$3.46。
吃完披萨，来到沃尔玛。沃尔玛门外的国旗是降半旗，是为了纪念刚刚去世不久的前总统老布什。
美国今年不太平，恐怖袭击、枪击案、名人逝世接连不断。这个旗杆上的国旗几乎天天下降一半。
买了一大桶牛奶，一加仑，$2.76。这个是沃尔玛自己的牌子Great Value。
家里没有饮用水了。最便宜的方式是买40瓶纯净水，$2.86。但是40瓶水很重，加上喝完会有40个空瓶子，虽然可以回收，还是会占地方。所以还是买了一大桶水。
选了Poland Spring，$1.18。如果选择沃尔玛自己的牌子，只要$0.88。
家里的洗碗精用完了。选择了这种大瓶装，可以用上几个月。$4.42一瓶。
最便宜的苹果汁只有0.98一大瓶，不过是兑出来的。我还是选择了$2.48的100%纯苹果汁，价格贵了一倍多。在这一项上没有遵从“最便宜”原则，心里有点罪恶感呢。
又买了一袋全麦面包。
五样东西，一共是$13.81。
从沃尔玛出来，我今天的“实验”已经基本完成。粗粗算了一下，应该还剩下一美元左右。平时沃尔玛外面有时会有人摇着铃，摆着小摊收集捐款，今天没有。不然的话，捐了这一美元，就顺利完成任务。
我可以回到一元店去买一件东西，但是本着“不走回头路”的原则，我进了一家二手店。
店里的商品很多，但是一美元以下的东西不多。就连老唱片，都要$2一张。
一美元在这里只能买到小玩具和CD、DVD等。我觉得自己这一天，尽是忙着“吃喝穿用”了，也需要一点精神食粮，最后买了一套The Goodwife 第一季的DVD。
原价$14.99，这里只要$1。不过现在大家都是通过网络看电影、电视，很少有人会买DVD碟了。这也是这类商品滞销的原因。
好了，“实验”做完，清点成果的时候到了。
1、给车加油，11.8加仑，大约相当于45升，$26。对于我来说，可以开两个星期。
2、麦当劳早餐$4.47。
3、Michael Kors薄毛衣一件，$24。
4、Timberland 手套一付，$7.99。
5、一把香菜，$0.99。
6、2.3磅香蕉，0.90 (一磅约等于0.9斤)。
7、一盒特大鸡蛋，$1.49。
8、1.19磅豆角，$1.65。
9、两个土豆，1.47磅，0.87。
10、四个富士苹果，2.31磅，$2.06。
11、一根黄瓜，$0.89。
12、两盒蓝莓，$1。
13、一张桌布，$1。
14、一包餐巾纸，20张，$1。
15、15个小纸盘，$1。
16、一卷圣诞包装纸，$1。
17、一个圣诞帽子，$1。
18、6个小礼品袋，$2。
19、一个耳罩，$1。
20、一付老花眼镜，$1。
21、披萨午餐，$3.46。
22、一瓶纯苹果汁，$2.48。
23、一袋全麦面包，$2.68。
24、一大桶牛奶，$2.76。
25、一桶水，$1.18。
26、一大瓶洗碗精，$4.42。
27、一套DVD$1。
税：0.75
总计：$100.04
多花了4分钱！
这么算下来，我自己也有点吃惊，$100真可以买不少东西。可见对于美国人来说，基本生活用度的花销，用不了多少钱，只占收入的一小部分。大头是在住房、医疗、子女教育费用、出门旅游、娱乐等项目上。
我这个花销，是“最平民”的方式。穷人可以吃救济，富人根本不在乎钱，真正的中产阶级可以选择一些更高档次的消费。
而做为生活水平处于贫困线之上，中等收入之下的这部分美国人来说，这个花费基本上可以代表他们的消费水平。
据统计，这20年来，美国传统意义的，悠闲富足的中产阶级的数量越来越少。做为收入平平的普通人家，去折扣店，找各种deal，精心计算各种花费，都很正常。
富有富的日子，穷有穷的活法。量入为出，永远是真理。
2018年12月18日，我用$100，这样度过了一天。
5年后，10年后，20年后，我希望都有机会再重复一次这一天的活动。希望那个时候，这些店还在。到时候，不知一百美元，会把我的活动做到哪一步。
那么，朋友，你如果今天拿着等同于$100的货币，在你的城市，或者你生活的国家，做同我一样的事情，是会不够呢？还是有剩余？
在这个节日气氛浓浓的年末，带上钱，出门吧。
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