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中文的“农民”这个概念，在英语中有两个说法，一个是farmer，另一个是peasant。

学英语的人，有时会用peasant来描述别人的职业。这样说是不合适的，因为，peasant带有明显的贬义，相当于指责别人没受过教育、缺少教养礼貌。

字典中farmer的定义是，农场主、农人、农民、农夫。

而peasant则有两个含义，作为正式用法，指的是历史上某些国家的农民，或今天贫穷国家的农民，以耕种小块土地为生。另外，作为非正式的口语用法，peasant还有“土包子、老粗”的意思。

字典中的定义说明了peasant 和farmer的表面区别，但没有解释这一区别的根据由来。

英语中这两种“农民”的本质区别在于：farmer指农民这种“职业”，而peasant则是指农民这种“社会阶级”。

职业强调的是工作的内容、谋生的手段，而阶级强调的，则是人的出身、身份、等级、权利。

几千年来，人类社会的绝大多数人口，都是以农业耕种为生。

在中世纪时，欧洲各国的社会分为3个等级，从上到下依次称为Oratores、Bellatores、Laboratores。

这3个名词都是拉丁语，意思分别是“those who pray”，负责向上帝祈祷的人；“those who fight”，负责战斗保卫家国安全的人，以及“those who work”，负责工作劳动的人。

其中，第一等级指教士和僧侣，第二等级指武士贵族、包括国王君主，第三个等级人数最多，包含了所有其他人，除了少数的商人、工匠，几乎都是peasants（农民）。

这张图片是13世纪时法国手抄经书中的插图，站在最右面的，就是负责劳作的peasant；可以看到，教士和武士聊得兴起，而农民却只是拄着铁锹站在一边、连话也插不上，地位一目了然。

在中世纪的旧制度下，农民的地位最低，掌握的财产最少，也很少有接受教育的机会。

按照贵族阶层的标准来衡量，农民不但衣着破烂，行为也看起来“粗野、没规矩”。

因此，在日常语言中，称呼农民的词语，都带有明显的贬义。

例如，今天讲故事时常用的villain（坏蛋、反派角色），原义就是“农民”。

另外，今天用来形容“粗野、没有礼貌”的boor、boorish、churl、churlish，原义也是“农民”。

今天表示“小丑”“笨蛋”含义的clown，最初也是指“农民”。

16世纪描绘农民跳舞的德国版画，作者丢勒。画中的农民虽然衣衫破旧，但腰中挂有一串钥匙，由此判断，应该是比较富裕、有些财产的农民。

与peasant相比，farmer的含义更为中性，不涉及社会阶层和等级，指的仅仅是拥有农场、经营农场田地、从事农业生产的人，中文可以称为农场主、农民、农夫。

在农业时代，贵族和僧侣阶层，主要收入也是来源于经营农田，因此，也都可以称为farmer。事实上也是如此，在当年的贵族阶层中，很多人都对农业有浓厚的兴趣，除了经营农田、养殖牛羊，还亲自从事生产。

18世纪时，英国国王乔治三世就是其中之一。乔治三世的在位时间是1760年到1820年，期间，英国与治下的十三个北美殖民地开战、导致美国独立建国。

乔治三世年轻时就热衷农业生产，继承王位之后，在王宫的花园中亲自耕种土地，种植各种粮食、水果、蔬菜，被人称为Farmer King 。

“农夫”国王乔治三世

英国最先发明了蒸汽机、铁路、工厂制度，是工业革命的发源地。

由于英国是最早进入工业社会的国家，因此，英语也是最先把“农民”称为farmer，而不是peasant的语言。

随着工业社会的到来，世界其他各国的“农民”，也开始逐渐摆脱过去的“阶级”身份。今天，这一转变过程仍然在进行之中。