三月，数十万美国高中生将坐下来参加SAT考试，他们对自己的表现以及如何影响他们上大学的前景感到焦虑。再过几个星期，他们的师哥师姐将陆续收到大学的回复。录取，拒绝，还是在等候名单上？这往往很大程度上取决于SAT或ACT的成绩。

在申请学校时，标准化考试成绩只是申请材料的一部分。除此之外，高中学习成绩，推荐信，个人陈述和面试都是学校要考虑的。我们不得不承认SAT和ACT非常重要。学校的录取办公室官员会根据成绩从大量申请人中筛选出部分学生做进一步审核。虽然高分不能保证一定被录取，低分也不代表没有机会，但学校是非常重视这些分数的。

近年来，标准化测试引起很多争议和批评，但很多研究最终证明这些标准化考试确实能够提供预测考生的学术能力和未来职业发展的有用信息。这些关于标准化考试的传言和误区阻碍了我们对其角色及重要性的深度讨论。

误区一

SAT/ACT仅预测大学第一年的成绩

研究表明，标准化测试不仅可以预测学生上大学前的成绩，还说明了学生可能接受的课程水平。我们的研究表明取得考试高分的学生更可能选择难度较高的专业，并再各个领域选择更多的高级课程。在许多学校，只要求完成初级课程就可以拿到学士学位，同时学生也可以选修更难的高级课程来完成学位。研究发现标准化考试高分的学生更可能选择更有挑战性的第二条路。

标准化测试还提供了大学以外的很多宝贵的衡量标准。2007年发表在“科学”杂志上的论文评估了几千项研究，覆盖了几十万学生，研究了研究生入学考试对商学院，医学院和其它学术领域的学生未来成功的预测能力。考试分数不仅可以预测学习成绩，还预测了教师评估，科研成果，完成学位，综合考试和专业执照考试的表现等其它方面。

高中和大学成绩很重要，但我们都知道同样的GPA如果来自不同学校，会有不同的意义。甚至是同一学校的两个学生也有不同意义。这使标准化考试成为更为重要的比较学生的工具。

误区二

考试成绩与现实世界中的成功无关

除了考试成绩，还有许多因素会长期影响工作和生活的成功。但阅读和数学的基本能力很重要，而且成千上万的研究证明，这些能力与工作表现相关。

2004年发表在“人格与社会心理学“杂志上的研究分析了一个用来作为入学申请的考试，也被用来作为人事部门雇用员工的测试。虽然这个考试的初衷是测试“书本知识”，但是研究发现，考试分数跟学习成绩和工作表现都呈正相关。

长期的研究也证明了主要的人生成就，如出版小说，获得科研专利都与考试成绩有关，即使排除了分数带来的教育机会也是如此。甚至有大量证据表明，考试技能与工作中的有效的领导力和创造能力都有关。在现代的信息经济里，能够有效地阅读文本，找出意义，并且有强大的量化推理能力是非常关键的。

误区三

分数高到一定程度后，再提高就没有意义了

有些人可能承认阅读和数学的技能很重要，但达到一定程度后作用就有限了，到了那个点，更高的分数没有意义？这是一种可以理解的直觉，但研究清楚地表明，在其他条件相同的情况下，更高的分数是有意义的。

我们对四个全国性的大型数据进行的分析显示，无论是工作还是学术环境，与高分的相关性没有一个平台，在这个平台之上的分数高低没有差别。实际上，分数和成功的相关性随着分数的提高而更强。一个解释这个现象的理论认为，分数更高的人更胜任高度复杂的学术和工作环境，这些环境里认知能力特别重要。

2008年发表在“心理科学”杂志上的一项研究表明，13岁时考试成绩在前1％的学生，二十年后，平均来讲，都很成功，收入高，得过奖项，事业有成就。

然而，即使在这一群体里，更高的分数也意味着更大的成功。在这个顶尖1%的群体里，分数最高的25%的人比最低的25%的人更可能有高收入，专利，博士学位，发表文学作品和研究论文。

当然，认知技能不是影响成功的唯一因素。我们自己的研究证明，对于某些精英群体，如高管职位的申请人，通过测试测量的能力虽然仍很重要，但不如其他因素。这一现象与职业篮球类似，在身高非常高的群体里，身高差异就不那么重要了。这突出了评估多种特征需要采取高质量标准的必要性。

误区四

一些替代标准考试的衡量方法更有效

大学录取办公室从推荐信，面试，文章和个人陈述来得到关于学生的全面信息。这是正确的。标准化考试成绩不是决定成功的唯一因素。

然而，这些方面的信息对学生未来的成功却不是一个很好的预测指标。根据研究发现，推荐信对预测学生将来的成就有微弱的作用，而作文和个人陈述跟学生最后的表现几乎没有任何关系。传统的面试方式的缺点也是众所周知的。许多学校正在寻找更好的选择。

我们从长期研究中了解到一个人的个性在许多方面与其生活相关。与典型的人格衡量方法不同，新开发的方法能够抵御高风险设置中的虚假的情况。这些新方法可以更准确地测试学生的性格，比如好奇心，同情心，坚韧和决心。此外，“情境判断测试”已成功用于医学院招生和多层次的招生。

误区五

考试分数只是学生来自的社会阶层的表现

考试不是发现天才的窗口。考试是测试多年教育训练的技能，衡量学生的阅读和理解能力，批判的思考能力，和数理的推演能力。

学生的这些技能受很多因素的影响，包括教育质量，稳定的家庭，学校的预期目标和教师的行为。而这些确实在美国社会的各阶层不是平均分布的。

例如，研究记录了大人对小孩所说的词语和鼓励的语言会因社会经济地位有差异，而这些差异与语言推理技能的发展有关。当然也有一些不太富裕家庭的孩子在使用复杂词汇和句子结构的家庭环境中长大，但是更多的人没有这样的条件。

虽然社会的各阶层都有优秀的学生，但是考试成绩的确和学生所属的社会阶层相关。不过这不意味着社会阶层可以决定标准化考试考分和在大学里的表现。

我们对美国几个大型数据库的研究，排除社会阶层和经济因素的影响以后，分数仍然是有意义的。无论家庭背景如何，高中成绩好的学生比成绩差的学生，在大学里表现得更出色。

标准考试不是财富的象征，许多来自普通家庭的学生依然可以取得很好的成绩。阶层对学生的技能发展有影响，因此，提高美国的K-12的教育将给这个社会带来巨大的好处。

误区六

考试补习班和考试训练可以提高很多成绩

如果考试可以很容易地通过补习提高，而只有富人才能负担补习，那么，即使考试有用，这个社会也面临严重的平等机会的问题。

研究人员设计了很多实验来研究这个问题。他们的一致结论是，考试补习班能提高成绩5到20分，而不是考试补习公司宣称的100到200分。一篇评论发现SAT数学部分普遍提高15至20分，语文部分可提高8至10分。我们对4248名高中学生做的研究，排除了之前的成绩和愿意参加补习班的程度的影响，通过补习，平均数学能提高14分，语文可以提高4分。

这些只是平均值，在参加准备考试的补习的学生里，有一小部分取得了超过100分的提高。为什么？研究表明，这些学生可以分为互相有重合的两个类别。一类是一些本来学习就很好，只是在基本概念上生疏。第二类是在平时学习中甚至没有花时间去理解最基本的问题和考试题的结构。对他们来说，熟悉这些基本的东西绝对是提高分数的最快的办法。

大部分专家认为学生需要准备考试。如果每个人对考试的基本熟悉程度都一样，那么考试的分数更有意义。SAT的考试主办方现在跟Khan Academy合作，为学生提供免费的考试准备。这对提高学生的分数和考试的有效性都有帮助。

误区七

考试分数有碍录取中达到多样化

标准考试是否对录取种族多样化的学生有负面影响？一个好的实验方法是把不要求考试分数的学校跟要求考试分数的学校做比较。近年来，这两类学校都在学生多样化上有很大改善。

同样，在2012年的一项研究中，我们对110间大学和143,000名学生进行了抽样调查，目的是了解被录取的学生群体是否主要来自富裕家庭，结果是被录取的学生跟申请者的社会经济结构是一致的。

如果社会阶层影响学生构成，那么，这个影响主要在于什么人决定上大学，和什么人选择申请大学。因此，美国社会应该更好地帮助那些有天赋的努力学习的学生为申请大学做准备。

理想情况下，大学录取应该全面考虑申请者的信息，包括他们的学术能力，好奇心，驱动力和团队合作能力。但是分数应该是一个重要的组成部分。多年接受教育形成的技能和发展的差别不是很快就可以克服的。

一些学校将这些差距作为他们的使命，而一些学校则专注于推动学生取得更高的成就。不是所有学校都有相同的目标，很幸运在美国的学生可以发挥他们的天赋和才华。

标准化考试只是工具，非常有效的工具，为大学录取官提供无价的信息，识别出那些还需要在基本技能上培养的学生，和那些已经准备好接受更高级的教育，并迅速加快他们的学习的学生。

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原文：

www.wsj.com/articles/the-truth-about-the-sat-and-act-1520521861

Kuncel和Sackett博士是明尼苏达大学工业组织心理学的教授。 本文改编自“衡量成功：大学录取的测试，成绩和未来“

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