自恐龙灭绝之后，哺乳动物便逐渐成为了地球的主宰，而所有的哺乳动物都有着一个共同的祖先，我们称这种动物为混元兽。

之后在进化的过程中，哺乳动物出现了两个主要的分支，一支被称为胎盘类哺乳动物，另一支则被称为有袋类哺乳动物。两类哺乳动物非常容易区分，胎盘类动物拥有发育完全的胎盘，幼崽是胎生的，而有袋类动物没有发育完全的胎盘，降生下来的幼崽实际上是个“早产儿”，之后这个早产儿会在母亲的育儿袋中继续生长发育。

胎盘类哺乳动物和有袋类哺乳动物具有明显的趋同进化特征，所谓趋同进化就是说在两个不同的生态系统里，占据相同生态位的物种会进化出相似的结构和功能。所以胎盘类中有鼬，有袋类中就有袋鼬，胎盘类中有猴子，有袋类中就有袋猴，胎盘类中有狼，有袋类中就有袋狼。

袋狼

胎盘类哺乳动物和有袋类哺乳动物之间存在着明显的竞争关系，在大部分的地区，胎盘类哺乳动物都取得了全面的胜利，而只有一个地区例外，那就是澳洲大陆。由于地壳运动的关系，在距今4000万年左右的时候，澳洲大陆与相连的大陆板块脱离，而成为了一块与世隔绝的孤立大陆，这就为澳洲独特的动植物发展创造了基础，生物学家认为，由于气候的变化，澳洲的森林被草原所取代，食物减少，而有袋类动物相比胎盘类动物而言，新陈代谢要慢很多，所以便取得了生存优势，澳洲大陆也成为了唯一一块被有袋类动物所占据的地区。

而在诸多的有袋类动物中，袋狼绝对算是其中的顶级捕食者，袋狼虽然叫狼，长得也像狼，但和狼却没有半点关系，因为有袋类动物和胎盘类动物本就是两大分支，外形相似不过是源于趋同进化。

袋狼还有另外的一个名字，那就是塔斯马尼亚虎。

这个名字的由来可能有三个原因，第一，塔斯马尼亚岛是袋狼最后生存的区域，第二，袋狼的身上有着类似于老虎的条纹，第三，袋狼的捕猎方式与狮虎等猫科动物很像。作为有袋类动物的代表，育儿袋自然是不能少的，袋狼的育儿袋长在腹部，开口向后，诞下的幼崽很容易就能够爬进育儿袋之中，幼崽会在育儿袋之中依靠奶水继续生长，直到完全发育成熟。

作为澳洲大陆的顶级捕食者，鸟类、爬行类动物，甚至是体型较小的袋鼠都是它的盘中之餐。遗憾的是，现而今，袋狼已经不再存在于这个地球之上了，是的，它灭绝了。在生物的进化发展过程中，物种的灭绝是常有的事情，而袋狼的灭绝并不是一个自然事件，而是和人类有着直接的关系。

袋狼的灭绝

大约在18世纪以前，袋狼的生存区域便出现了全面缩小，很快，除去塔斯马尼亚岛以外的区域已经见不到袋狼的身影了。至于袋狼为什么会在塔斯马尼亚岛以外的区域消失，至今为止都还是一个谜团，现有的猜测全都不太靠谱。

不过幸运的是袋狼在塔斯马尼亚岛一直生存了下来。而悲剧始于欧洲人踏上了塔斯马尼亚岛，欧洲人的到来使得塔斯马尼亚岛的自然环境发生了巨变，森林和草原迅速被开垦成为牧场，这就导致袋狼的栖息地急剧缩小，而与欧洲人一同到来的，还有各种犬科动物。这些犬科动物和袋狼之间本就是竞争关系，而且作为胎盘类动物，这些犬科动物在除澳洲以外的地区早就赢得了竞争，所以它们的出现对于袋狼的威胁还是相当大的。