新生入学的第一年被认为是大学教育的奠基年。对于新生的关注，原来只是高校诸多工作中例行公事般的一个短期活动，20世纪60至70年代，美国高校面临适龄入学人数下降、大龄学生增多的局面，新生入学教育的开展和成效直接影响到新生保留率和学生满意度。

　　有调查表明，在美国高校退学的学生中，75%是大学一、二年级学生，其中有相当数量的学生是由于不能很好地适应大学的学习生活。

　　由于事关学校的“生死存亡”，美国高校都非常重视大学一年级的教育，许多高校都有专门为新生制定的辅导计划、研讨课以及定向课等课程，设有专为大学新生提供服务和支持的机构，公开发行关于大学新生生活的杂志，还有专门的网站为教育管理者和大学新生提供信息交流和支持，为大学新生提供生活建议和学习规划。

　　美国高校对新生的干预从招生录取开始，贯穿于入学教育、课程教学、教师培训、发展教育、学术辅导和专业选择等各个阶段。

　　在美国高等教育普及化的情况下，大学的生源和组织结构变得更加复杂。

　　新生在进入大学后开始面对更多复杂抉择，需要很长一段时间来适应大学的学习和生活，更有甚者会因为无法适应大学的学习、生活方式，缺乏个人规划，从而迷失自己。

　　美国高等教育“新生体验计划”的发展最初是为了解决高校日益下降的新生保留率。表面上来看，如果只是为了留住学生，高校只要放低对学生的要求就可以了。但事情并非如此简单。

　　美国高校的“新生体验计划”需要其中各项活动相互贯穿、紧密配合，以给新生们提供一个更为完整的体验。因此，它有赖于大学各个部门的合作与配合。比如，一年级新生的编班和排课要保证师生在学习上有密切联系的机会。

　　院长和系主任要委派尽可能多的优秀教师讲授对一年级学生有吸引力的课程。

　　凡任用研究生担任助教的大学，系主任应该择优使用，并采取措施，确保他们受到良好训练，能胜任工作。

　　学生政策主管人和院长要保证，在各方面的课程中为一年级学生保留充分的修读名额。

　　学院和社区学院必须保证，一年级学生有机会接近一批训练有素的指导人员，包括教师、行政人员和优秀学生，并保证这些指导人员与学生保持经常接触。

　　各州要修改财政计划，以使学校能用于一、二年级学生的经费与用于三、四年级学生的一样多。

　　大学必须了解新生的适应阶段，才可以根据各阶段的特点和需求，更合理地为新生安排活动。高校通常在开学伊始安排了一连串的迎新活动，但新生不可能在短短几天就完全适应，因而美国高校的新生计划往往延展到一个学期甚至一年的时间。

　　美国学者收集了新生教育工作者的相关经验，针对新生在大学适应期间的不同阶段做出总结，并为各阶段的活动或课程安排给出建议：

　　秋季开学的过渡阶段：新生在这段时间最关心自己如何应付大学的学习，是新生学习态度和行为形成的雏形阶段，因此大学在这一阶段应尽量避免那些对学习负面影响较大的交际活动。

　　学生指导计划的安排在这一关键时刻最为合适，可由优秀的高年级学生为学弟学妹们分享学习和生活经验，还可以由教师安排学习小组，鼓励课上及课后的合作学习等。

　　过渡阶段的后期：新生最可能发现自己在人际方面的不尽如意，譬如和宿舍同学的关系。所以大学应该尽可能在这阶段关注新生人际交往方面的问题，帮助新生融入大学的人际圈子，鼓励新生们根据自己的兴趣和喜好参加各类活动。

　　学期进行中：接踵而来的课业及大大小小的测验可能会让新生觉得喘不过气。因此大学应该在此时强调学习的方法和技巧、时间的安排和压力的排遣等等。大学应当在这时候加入新生研讨课，就学习方面的事情进行深入探讨。

　　10月底至11月初是新生的“建立阶段”：经过了期中考试以后，学生们开始反思自己在上半学期的学习情况，教师也开始在这个时候安排一些较具探究性的作业，因此开展研究性教学或者举办图书馆使用指导效果较好。

　　寒假即将来临之际：新生们的情绪因紧迫的期末作业或考试而波动，他们必须在学习、新建立的友谊以及即将相聚的家人三者之间找到平衡。因此校方应该在学期末尽量减少大学活动，让新生把精力集中在学习上，并保留一些时间让新生的友谊在互相鼓励、帮助的情况下有较好的延续和发展，在假期来临前有个温馨的告别。

　　寒假结束后、第二学期初：再次返回校园的学生会经历去年第一次踏入校门时那种忐忑不安的心情，因此比较适合在这期间安排社会服务活动或服务。接近暑假的时候，大学就如何选择暑假实践和实践工作的时间安排给予指导，让他们选择与主修专业更相关的暑假实践，或利用暑期时间为下一学期的课程早做准备。

　　可以看出，对新生在大学生活和学习有帮助的一系列课程和活动安排绝非是一个孤立的活动，它们之间存在着更多的联系并相互贯穿，在不同的时间以不同的组合方式出现，以达到一种有效的融合来满足各个阶段的需求。