澳大利亚宣布设立全球最大的海洋保护区，并将限制岸外的捕鱼作业与石油及天然气的开采活动，以保护海洋生态。这个新的保护区将广达310万平方公里，超过澳洲水域的三分一，受保护的大部分为海洋生物的繁殖与栖息地。澳洲是经过多年的策划与磋商之后确定了这个大计划，并选在下周巴西举行的里约+20永续发展大会举行之前宣布这个消息。澳洲总理吉拉德和环境部长伯克都将出席这个会议。今年是地球峰会进入第20个年头，环境问题是优先课题。伯克昨天宣布这个计划时说：“现在该是全球一起保护我们的海洋的时候了，今天，澳洲就是在引领这下一步。”他说：“新的海洋保护区将协助确保澳洲海洋环境的多样性和生态系统继续存在，给海洋生物的新生代继续提供一个健康、利于繁殖和生长的环境。”

新的海洋保护区将使澳洲原有的保护区，从27个增加到60个，受保护的生物扩大至包括蓝鲸、绿海龟（green turtle）、濒临绝种的灰鲨和儒艮（Dugong，俗称海牛）。海洋保护区涵盖了世界著名的澳洲东北部的整个珊瑚海，这里是世界上生物多样性最密集的地区之一。珊瑚海位于澳洲专属经济区内，从大堡礁一直延伸到所罗门群岛、瓦努阿图与新喀里多尼亚水域，它的面积广达99万平方公里，分布着多种珊瑚礁、沙质礁以及深海平原和峡谷。

海洋学家发现这里是许多独特和濒危物种的家园，也是地球上最后留存的、生活着大量鲨鱼和金枪鱼等大型肉食性鱼类的地方之一。按照澳洲的海洋生态保护计划，这一带不能进行石油和天然气开采，对捕鱼作业也有新限定。