北达科他州（North Dakota）巴肯油田（Bakken Formation）的油井。该油田采用创新技术，推动美国位居石油生产的领先地位。 (© Daniel Acker/Bloomberg/Getty Images)

早在上世纪70年代，美国严重依靠从中东（Middle East）进口的石油，人们排长队加油的现象屡见不鲜。但如今情况已经发生巨大变化。2018年，美国已超过俄罗斯和沙特阿拉伯，成为全世界最大的原油生产国。

其中的原因并没有神秘之处。美国现在可以通过水力压裂，用掺入化学物质的压裂液灌入页岩层进行液压碎裂后释放天然气和石油。这种开采方式以前人们都认为没有可能。

其他国家也有页岩，有些国家还尝试了裂解开采的方法，但是没有任何国家像美国石油生产者这样开采出如此大量的石油和天然气。

《绿色与黑色：页岩革命全过程》（The Green and the Black: The Complete story of the Shale Revolution）一书的作者盖里·森诺维茨（Gary Sernovitz）认为，区别在于美国石油生产者坚持创新和实验，努力寻求新的方式开采资源。

他表示，很多方面的改进单独看都不大，但聚沙成塔，方可终成大业，就如同iPhone一样，现在已经并不新鲜。电脑也不是新事物，应用程序也不少见，手机也很普遍，但是可以通过有创意的新途径综合各种技术，引导出翻天覆地的成果。

美国坚持的创业精神也有助于石油开采。

森诺维茨说，“美国有很多小型创新公司设法通过各种途径营利，这已经成为一种传统。尽管这些努力在很多情况下并不成功，但人们仍然坚持创新。”

他还说，如果有了基础设施、管道和炼油厂，也有大量资金流入，就可以促进创新、实验，当然其间也会有失误。美国实行矿产私有制。这与其他国家有很大的不同。 在其他有些国家是国营公司占优势。

目前美国每天可生产1,100万桶石油，出口石油、天然气和石油产品达900万桶，但仍然每天进口几百万桶石油满足需要。

艾奥瓦大学（University of Iowa）能源历史学家泰勒·普利斯特（Tyler Priest）说，美国各炼油厂更适合于加工较重的低级进口原油，不太适合加工目前来自北达科他州（North Dakota）和南德克萨斯州（South Texas）较轻的高质原油。为此进口轻油更有利。

美国以往进口三分之二的原油，现在仅进口四分之一。

这个趋势正在继续。据能源信息管理局（Energy Information Administration）提供的资料，美国自1953年以来始终是能源净进口国，到2020年可能成为净出口国。