很多尚不了解情况的同学可能会误以为美国的文理学院没有综合性大学好，其实不然，美国的文理学院反而是小规模、高质量的精英教育的代表。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因此文理学院成为很多美国贵族教育子女的首选。
文理学院（Liberal Arts College）是什么？
从文理学院的英文翻译“Liberal Arts College”来理解，Liberal就是‘自由主义’的意思。文理学院注重全面综合教育，强调发掘学生的思维潜能，实现真正意义上的“全面发展”， 其课程设置以基础学科为主，涵盖艺术、人文、自然科学、社会科学等门类，以此来区别于以职业培训或科学研究为导向的综合性大学。
在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于耶鲁哈佛这些常青藤大学，因而成为很多美国上流社会及贵族子女的首选。
声誉极佳的精英学校
文理学院一般来说全球知名度小，但在美国境内的声誉极佳。近些年来中国的企业也对文理学院有了更多认可，很多家长和学生也是因此而对文理学院开始产生兴趣。大多数文理学院都是私立院校，规模较小，数百人到三千人左右。学校通常坐落于小镇、郊区，类似于国内的县级行政区，少数位于城市中。大多数文理学院只提供本科教育，极少数提供研究生学位。
之所以很多美国人把文理学院称为“ 精英学校 ”，主要是因为作为私立院校，文理学院学费普遍较高，一年5-6万美金很常见，甚至有些学校能到7万。但是文理学院在奖学金和助学金的发放上更慷慨，国际生拿到奖学金的概率也不低。
提供通识教育，强调宽泛的基础知识，通常涵盖社会科学、自然科学、人文艺术，跨学科性很强，而职业导向性的专业如工程、医学等专业开设较少。课程的设置多样，多数为跨学科的广博的基础性学习课程。师生比大，课堂模式多为研讨和交互式授课模式。
小常春藤
Little Ivies
小常春藤盟校（又称小常春藤联盟，简称小常春藤）（英语：Little Ivies）,是十三所美国历史悠久，竞争激烈，录取难度很高的文理学院的联盟。这个联盟类似于常春藤联盟，不过主要针对美国东北部的文理学院,由小三强联盟演变而来。
小常春藤联盟的“小”，源自其成员院校学生规模、学术优异标准、历史上的社会声望和比常春藤联盟具有更高选择性的录取。
彭博商业周刊还指出，小常春藤联盟也因其自身虽小却拥有数额庞大的捐赠基金而闻名。通常，小常春藤联盟与新英格兰小学院体育联盟成员院校紧密相连，并从自由联盟，爱国者联盟和百年联盟中挑选学校。
联盟成员：
阿默斯特学院Amherst College·
贝茨学院Bates College·
鲍登学院Bowdoin College·
科尔盖特大学Colgate University·
康涅狄格学院Connecticut College·
科尔比学院Colby College·
汉密尔顿学院Hamilton College·
哈弗福德学院Haverford College·
明德学院Middlebury College·
斯沃斯莫尔学院Swarthmore college·
三一学院Trinity College·
塔夫茨大学Tufts University·
瓦萨学院Vassar College·
卫斯理大学Wesleyan University·
威廉姆斯学院Williams College
七姐妹女子学院
The seven sisters College for women
19世纪，美国女性高等教育刚刚起步，但是其女子接受高等教育的潮流却一发不可收拾，女子学院也如雨后春笋般涌出。
七姊妹女子学院是形容美国东北部地区7所文理学院间松散关系的一个称呼，因这些学院曾经都是女子学院而得名。
7所学院均成立于19世纪，至今仍有5所学院延续这种教育传统，而另外2所则出于多个因素不再仅向女性提供本科教育（拉德克利夫并入哈佛，瓦萨变为男女混校），但她们向女性所倡导的独立自主、坚韧不拔的理念将继续影响着一代又一代的女性。
巴纳德学院Barnard Colleg·
布林莫尔学院Bryn Mawr College··
曼荷莲女子学院Mount Holyoke College·
史密斯学院Smith College·
卫斯理学院Wellesley College·
拉德克利夫学院Radcliffe College·
瓦萨学院Vassar College
