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近日，民主党和共和党在一个问题上达成了一致：要阻止困扰众多美国民众的意外医疗支出。

两党参议员向多家医疗保险公司发信，希望能采取措施防止“意外的高额医疗费用”。这种意外支出，往往是由于保险范围的差异等问题造成的。

总统川普在上周的国情咨文中也提到，要减低医疗费用和处方药的价格。从今年1月1日开始，医院就被要求公布医疗费和药价。

然而，想让医疗账单对患者完全透明化或是可预计，还是十分困难的事情。

患者为什么会收到“意外”账单？

“意外”账单一般指患者在手术或者得到治疗后收到的超出预期的费用。这些费用一般有几种可能：网络外医生费用、超出预计的设备以及其他费用，还有“余额账单”。

“余额账单”是指患者自己承担保险公司支付的和医生给出账单之间的差价。但是有时病人在自己未同意的情况下，就因为使用了保险网络外的医生而要交额外的医疗费。

独立医生联合会(Association of Independent Doctors)的执行总监玛尼·凯瑞(Marni Jameson Carey)举了一个例子：如果你在重接手臂手术前打了麻药，但是你不知道这个麻醉师不在你的保险网络里，那你就可能要支付巨额的网络外费用；而你也不可能在打麻药的当时讨价还价，换找别的医生。”

此外，患者可能还要承担接受治疗前完全没有估计到的账单。一次手术大概包含三种主要花销：手术本身的费用（这包括接下来90天的护理费用）、医院收取的“设施费用”、以及给麻醉师的“麻醉费”。

罗格斯医学院助理教授布兰迪(Kristyn Brandi)介绍，医疗保险无法决定医院究竟如何计算账单，连有些医生都不知道如何使用这些系统来保护自己的健康，更别说普通病人了。

医院被要求公布价格——其实没什么用

从2019年1月1日开始，美国所有医院都被要求将各种医疗程序的价格都公布上网，现在在医院的官网上，一般都能在“保险和账单”一栏找到各项医疗服务的具体价格。

但独立医生联合会执行总监凯瑞表示，很多病人会使用保险支付账单，所以这些价格基本没有意义。“我们鼓励透明化，但这些价格是无保险情况下需要支付的费用，而你要是没有保险，那可能也付不起这些钱。”

而且医院的网站并不会告诉患者，你的医疗保险支付多少钱，你自己需要交多少钱，这些所谓的详细数字其实只是“摆设”。此前，医院必须将价格上网的新规出炉时就有人担心过，认为医院公布的价格，未必与民众各自的医疗保险公司提供的价格一致，因此价格上网后反倒可能引起困惑。

而且医院的网站上不会告诉你，你的医疗保险会帮你支付多少钱，你自己需要交多少钱。这些所谓详细的数字其实就只是“摆设”。

很多医生都不对外公布价格

据凯瑞介绍，虽然医生公布完整价格或是公布保险可能支付的部分费用，对于患者来说会非常有帮助，但在现实里这很难做到，甚至可能是违法的。

如果医生想要加入一些保险网络，就要同意协商后该保险公司付给他的报酬。而一般来说保险公司都禁止医生之间公开或分享价格，避免他们互相比较，从而与保险公司议价。

“虽然两个肠胃科医生可能只有一街之隔，但他们不能互相问保险公司对结肠镜检查分别付给他们多少钱。”凯瑞说，“保险公司希望隐瞒价格，希望消费者不了解情况。” 

不过代表保险公司的美国保险计划(America’s Health Insurance Plans)发言人否认了这一说法，表示患者收到高额账单，与保险公司禁止医生公布保险费率的做法并没有关系。

“如果医生、医院或者护理人员不参加到保险网络中来，或者他们达不到网络的标准，他们就可能胡乱收费，其结果就可能是数百万病人收到惊人的甚至可以让他们破产的账单。”

患者可提前了解价格——但需要时间和钱

美国保险计划的发言人提到，患者可以事先联系自己的保险公司询问医疗费用。不过这个过程比较复杂：医生一般不能向病人之外的人或机构公布自己的医疗价格，因此患者需要与医生预约并获取相应治疗或手术的编号，再给保险公司打电话询问该治疗的价格，以及他们的保险能包括多少费用。

由于每个医生的价格都不一样，所以如果想找到最理想的价格，患者需要预约不同的医生分别去问保险公司，有时还得为此自己出多次挂号费。

虽然过程麻烦，但这还是可以操作的。不过问题是，很多病人并不知道由于医生和医院不同，医疗费用也会不一样。根据哈佛、耶鲁和哥伦比亚大学的调查，只有1%的病人会真的用医疗程序的编号去核对，再比较找到最合适的价格。