作为日本面积最大的滑雪场，藏王山滑雪场坐落在日本东北山形县多山脉地形中，每年12 月中旬至5 月上旬是藏山滑雪场的营业时间，但对于滑雪者和观光客来说，最佳抵达时期其实是1 月中至2 月结束前。因为大片冷衫在此时凝结形成树冰，从藏王山顶搭乘缆车看下去，被白雪彻底包裹的松树如同一个个矗立在冰原上的雪怪，成为山形县最独特的冬季盛景，得名“雪怪”。

形成藏王山树冰的气候条件十分苛刻，在日本东北地区八甲田、八幡平的冬季也能看见，但规模不如藏王山雪场最大。其中，强风及冷水珠、常绿针叶树木、大量积雪量及东北部群山地形是形成“雪怪”必须满足的自然条件。

然而未来该雪景或许只能从照片上见到，这种罕见的冬日景观将面临消失，原因来自虫灾侵染。

根据日本媒体报道，在靠近藏王山山顶地带，站立的松树已经死亡或正接近死亡，而该现象正逐步蔓延至山脚。死枝或树干坍塌无法承受雪的重量，从而使雾凇现象很难在枝干上形成，这意味即使积雪量达到0.6 至1 米，“雪怪”也无法形成。

当地最佳观赏时间为1 月中至2 月，此时为“雪怪”形成后期，但能否见到也得碰运气

2013 年，该地区的树木上被发现3 毫米长的棕榈虫毛虫。2016 年夏季，东北地区森林办公室首次确认3 毫米长的树皮甲虫（bark beetles）对树木造成的虫害。

一次研究实验显示，60 棵样本树中有45 棵遭到甲虫损害，位置处于藏山索道站南侧，海拔达1500 米至1660 米之间。而到2018 年，观察中的60 棵样本树已全部受侵染，灾害并向下延伸至1420 米海拔处，同时索道附近所有树木——不只是样本树，已全部死亡。

对此，熊本县九州研究中心林业及林产品研究所的研究员Hideaki Goto 说道，树皮甲虫（bark beetles）通常会感染曾受过自然灾害或遭受削弱的树木，从2013 年受毛虫感染的青森树种（Aomori-todomatsu trees ）可看出，树皮甲虫最先侵蚀了这批薄弱树木。

“雪怪”危机将直接引向当地旅游业危机。根据藏王山索道运营商的说法，每年约有7 万游客来此地观看雾凇景观。同时，相当完善的旅游路线早已被当地提供，比如夜晚搭乘雪上车探访点灯后的“雪怪”景、300 年历史的山形县藏王温泉旅舍、以及滑雪度假村设施。

“雪怪是当地旅游业非常重要的组成部分，为此拍摄的图像已被用于向世界各地游客推广山形县，”山形县旅游协会负责人Chiaki So 说道，“越来越多的游客——特别是来自中国大陆、台湾地区、泰国、马来西亚和新加坡的游客，他们会专门来看雪怪，即便其他人来这里滑雪。”

如果找不到解决方案，这将是一个严重的问题。目前山形县政府正与当地林业官员和研究机构合作，其中一项措施是在低海拔地区种植野外树苗，然后将其移植到高海拔地区，以替换已被破坏的树木，种植将仔细进行，减少对环境影响。但由于高海拔气候苛刻，采取措施消灭昆虫与移植树苗是否能有成效，其结果依然不明朗。 

藏王山温泉滑雪场地图，最顶部为藏王山及“雪怪”特色区域