澳大利亚可以说是动物的天堂，国境被太平洋四面包围，但70%的国土处于干旱和半干旱地带，中部地区不适合人类居住，全国96%以上的人口聚集在西南和东南地区，于是澳大利亚中部就成了动物的天堂。据统计，澳大利亚有450多种别国没有的动物，有许多还是在地球演化中留存下来的古老生物。由于没有天敌，生态环境稳定，这些动物一度泛滥成灾，成为澳大利亚人的大患。

在兔子和袋鼠泛滥之前，澳大利亚人饱受鸸鹋的摧残。鸸鹋是澳大利亚一种独有的鸟类，体型高大、擅于奔跑，仅次于非洲鸵鸟。这种鸟类生活在草原、森林和沙漠地带，性情温和，一般不会主动攻击，但如果被惹急了也会用大脚踢人。在20世纪30年代，澳洲鸸鹋泛滥成灾，与当地居民争夺水源和食物，经常偷喝牧民为羊群准备的水。当地居民不堪其扰，于是向澳大利军队求援。

这些鸸鹋不是单只出现的，而是成群结队地组成鸸鹋大军，总数达2万只。鸸鹋群以50公里/小时的速度奔跑起来时声势惊人，破坏篱笆、踩坏麦田、惊走羊群，给当时正陷入大萧条的澳大利亚造成了严重冲击。1932年底，澳大利亚国防部长乔治·皮尔斯爵士发动了对鸸鹋的清剿战争，派出三名士兵和两挺刘易斯机枪参加作战。

此次行动的指挥官为澳大利亚皇家炮兵团的G.马里帝兹少校，作战计划是提前埋伏，等待鸸鹋大军进入伏击圈后突然开火。然而在第一次伏击中，机枪手仅仅打死了12只鸸鹋，剩下的则在领头鸸鹋的带领下迅速撤离。在接下来的战斗中，机枪手们无法追上快速逃离的鸸鹋大军，弹药也几乎耗尽，这次鸸鹋战争以失败而告终。

正规军清剿不成，澳洲政府又发起了人民战争，宣布打死一只鸸鹋可得到2马克的奖金。此举激发了民众猎杀鸸鹋的积极性，战争一直持续到1964年，共有1.4万只鸸鹋被打死，初步解决了鸸鹋泛滥问题。80年代后，鸸鹋数量越来越少，澳洲政府又颁布鸸鹋保护法，禁止猎杀鸸鹋，并鼓励人们养殖鸸鹋，这场持续了50多年的战争才算结束。