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周三，美国太空总署（NASA）在火星上的“机遇号”探测器（Opportunity）在登录火星15年之后被宣布死亡。

在火星上的“机遇号”（美联社）

“机遇号”其实早就超额完成了自己的任务。它原本被设计为仅仅可以使用3个月的探测器，却一直在工作，直到去年6月火星爆发剧烈沙尘暴，导致“机遇号”失联至今。

“机遇号”在火星表面拍摄的照片以及传回的数据，让科学家近距离地看到火星上几十亿年前水的痕迹。由于探测器的寿命比科学家预想的长得多，NASA在后来又投放了新的探测器。

2016年3月22日，“机遇号”刚刚开下火星上Endeavour火山坑。

2012年，一个更大、更多功能的探测器“好奇号”抵达火星。太空总署还计划在2020年再投放一台。

“他们的观测和人类产生共鸣，”华盛顿大学的行星地质学教授阿维德森（Raymond E. Arvidson）说，他也是该计划的研究人员之一，“这就好像你走在行星的表面。它有这种视野，而且你不会觉得像是在看遥远的外星。”

2004年2月5日，登录火星后的“机遇号”前行了大约11英尺。工程师给“机遇号”下达指令，看它在火星表面的工作情况。

2015年3月“机遇号”传回的火星上山坑状的地表图片

2017年10月“机遇号”拍摄的火星的地表。

周二晚上，太空总署给“机遇号”发送了最后一次呼叫，但是没有得到回应。

“那是一个很阴沉的时刻，”在拨叫现场的工作人员哈里森（Tanya Harrison）回忆说，“我们基本就是等待这种必然的结果。”

由于去年6月火星发生剧烈沙尘暴，机遇号的太阳能板无法产生足够的电量让探测器继续运转。

太空总署希望当沙尘暴过后，探测器可以继续恢复工作。去年秋天，航天局宣布用一个月时间试图与机遇号重新连线。

“有的人可以接受放弃，但是也有很多人不愿意，”哈里森博士说，“我们觉得应该给这个探测器一个公平的机会。”

在2013年，在火星工作将近10年的“机遇号”在一块富含黏土的岩石中发现非酸性水存在的证据。依据这一发现推断，在火星形成早期，星球环境或许更加适宜孕育生命。

2003年和机遇号一起从地球出发的还有另外一台探测器“勇气号”。两架探测器都超额完成任务，“勇气号”在2010年停止工作。