新冠病毒大流行对农民造成了毁灭性影响，由于国际边界仍然关闭，背包客和当地劳动力短缺，贸易中断和海外工人无法前往当地就业，数十种农作物因无人採摘而腐烂浪费。

根据联邦政府的季节性工人计划，从现在起到6月，1500名工人将在塔州隔离再到加入维州农业劳动力大军工作，由雇主支付机票费用，每个工人的检疫费用约为2000澳元。维州政府将支付检疫费用的其馀部分780万澳元。

农业厅长安妮托马斯（Mary-Anne Thomas）宣布向澳洲认可雇主（AEA）提供15万澳元的赠款，获准雇主向太平洋劳动力计划招聘。

此预算来自政府100万澳元的「季节性劳动力产业支持计划」的一部分，提供本地採收农作物劳动力招募工作的所需资金。

太平洋地区已有200多名员工来到农场，週二是他们在Yarra Valley摘苹果的第一天。这些工人是上个月首批太平洋岛民工人，他们在塔州进行了14天的检疫，然后于上週末抵达维州。

另外，这些人还将协助Gippsland和Sunraysia地区採摘季节性水果。

週二的第一批工人将在Launching Place的Vernview果园开始工作，这是第三代和第六代农民Sue和David Finger经营的苹果园。

太平洋岛民工人已经在Vernview果园累计工作了八年以上。来自瓦努阿图的六名工人的到来将给他们提供足够的劳动力，让苹果得以及时收成。

卡塔克·塔卡瓦（Kaltak Takaua）在Hobart隔离了两週后抵达Fingers的Vernview果园的六名工人之一。

他表示在维州採摘水果一周，相当于在瓦努阿图家禽农场一个月的工资。他会将收入寄回家供养妻子和四个小孩。

乔尔·皮尼沃（Joel Piniwoh）表示，他每小时的收入约为24澳元，将这笔钱寄给在瓦努阿图的父母。

维州农业厅长安妮托马斯（Mary-Anne Thomas）说，这对农业种植者来说是充满挑战的一年。

她说：「疫情暴露了农业过分依赖海外工人的问题。这个行业通常会依赖许多背包客，但背包客不会马上回来」。

农业厅长安妮托马斯说，雇主仍然有机会进行提前计划。州政府还投资7600万澳元，农家可透过僱用本地工人的计划招工。

根据安永预测报告显示，从去年10月起的六个月内，澳洲农业短缺26,000名工人，而劳动力短缺现象在3月达到顶峰。

Launching Place的Vernview果园农场主人说：「只派1500名太平洋工人不够，维州是全澳最大的农业州之一」。

「获得招工许可的雇主和州政府可共同制定劳动力计划，确保我们满足未来农作物种植者的需求。」