上个星期我们介绍了有哪些总统对国家纪念园区的建立贡献较大，其中提到除了总统以行政命令的方式建立的158个园区之外，国会也通过立法程序设立了45座国家纪念园区，今天我们就来介绍其中的第一个，那就是在1927年3月2日，第69届国会决议设立的莱特兄弟国家纪念园区。

一百多年前，正值十九和二十世纪之交，是人类动力飞行梦想成真的年代。蒸汽机内燃机早已进入实用，机翼升力理论也已经成形，从英吉利海峡两岸到南北美洲，许多逐梦人在你追我赶，那股热劲与今天在世的几代人所目睹的航天事业相比，毫不逊色。在这当中，美国的莱特兄弟、北卡外滩的小鹰镇屠魔丘，以率先实现重于空气的航空器持续且受控的动力飞行而载入史册。

1867年和1871年，威尔伯和奥维尔·莱特兄弟（Wilbur and Orville Wright）出生于基督教家庭，其父亲受命的教区多次变更，最终才在俄亥俄州的代顿定居，因此弟兄俩都没能拿到中学毕业文凭。成年后他们开印刷厂，出报纸，经营自行车店，制造自行车，并对飞行产生了极大的兴趣，1890年代，莱特兄弟受到奥托、兰利和沙努特等航空界先驱事迹的激励，转向了制造飞机和进行飞行试验。

与其他人不同的是，除了材料和动力之外，莱特兄弟将更多精力放在如何操纵和改善飞行器的安全性能方面，他们发现驾驶员以手动操作使机翼翘曲可以调整滑翔机或动力飞机的飞行方向，在变幻莫测的气象条件下，飞行器的安全性得以大大提高。

通过咨询国家气象局和沙努特的推荐，莱特兄弟选中北卡州的小鹰镇（Kitty Hawk）作为他们的试飞场，那里多的是持续的海风，少的是烦人和易于泄密的新闻记者。1901和1902年他们在那里的一座高约100英尺的沙丘屠魔丘（Kill Devil Hills），用无人和载人滑翔机验证了翘曲机翼、升降舵和尾舵的飞行器操纵功能。1903年12月17日，两兄弟分别驾驶他们的汽油动力飞机“飞行者一号”完成了四次试飞，最后也是最成功的一次飞了59秒钟，飞行距离852英尺（260米）。

有趣的是，莱特兄弟的成功，最初是通过“出口转内销”的方式才得到美国媒体的正面报道，而且在一段时间里，国内外航空界和军方都不看好这一对“自行车”出身的无名小卒。直到1906年他们的飞行控制专利得到批准，1908年赢得美国陆军通讯兵团和一家法国公司的合同订单，并且在巴黎进行了轰动一时的飞行表演，莱特兄弟才名扬天下，他们率先完成“重于空气的航空器持续且受控的动力飞行”的功绩终于得到业界的认可。

莱特兄弟后来并没有在飞机制造业大显身手，而是通过他们的专利赢得了有限的利益。尽管因为专利纠纷一度使得美国的飞机制造业滞后于国外的竞争对手，第一次世界大战爆发时，美国军方甚至不得不订购国外的飞机，但是直到今天还有人将他们称为“专利捕手”，倒是让人觉得这种思维方式和历史观是否过于偏狭。

莱特兄弟国家纪念园区归国家公园管理局管辖，除了圣诞节之外全年开放。与很多纪念园区免费不同，16岁以上要买门票，10美元一张，年票35美元，比许多大型国家公园还是便宜很多。因为那里现在是从陆路前往度假胜地北卡外滩（Outer Banks）的必经之路，所以许多家庭特别是有学龄子女的，会把参观这个园区作为重要的选项。