夏令营（Summer Camp），顾名思义，最初的目的就是让城市孩子回归自然，为孩子提供在暑期进行学业以外的各种活动的机会，结交新朋友、体验各种平时较难接触到的户外活动，注重兴趣的养成，提高情商和生活能力。通常是面向15岁以下孩子。

夏校（Summer School，有时候也会叫Summer Academic Program），其目的是为学生提供在暑期进行学业上学习的机会，提升和学业背景相关的知识和技能，一般针对的是十四五岁以上的高中生。

发展到今天，夏校和夏令营之间的区别在缩小，但在本质上，camp和school有以下三点最为显著的区别，

夏校的开办单位是美国高校，像哈佛、耶鲁，课程结束之后一般都会有学校颁发的结业证书或成绩单，但是夏令营大部分承办单位是中国的一些机构或者一些旅游公司，很少提供结业证书或者成绩单。

夏校是以学习为主，为不同学生提供不同科目和语言课程，让学生体验原汁原味的高中/大学课堂和生活；而夏令营/游学团以旅游参观为主，学习为辅，更着重于培养学生的兴趣爱好，并无太强的课业压力。

夏校的申请也更像一个大学申请迷你版，要提交成绩单、推荐信、写作样本等，质量越高的夏校、门槛越高，学业任务也越重；而夏令营的门槛相对要低很多，绝大多数不需要做任何的申请。

相对于夏令营，夏校拥有以下优势：

因课程设置不同，要求也不相同。学分课程需要提供托福成绩，而且每个学校的Summer School项目对托福成绩的要求都不相同，像Harvard、Yale、Cornell等这样的大学基本都要求TOEFL100分的，大部分非学分课程和语言课程则不需要托福成绩。

材料通常为三类：一类是与现在国内就读学校相关的材料，即成绩单和在读证明；二类是与资金相关的材料，即资金证明和申请费；第三类则是与美国学校相关的材料了，包含文书（简历、推荐信、essays等）和语言成绩。

诚然，夏校是学生利用假期进行自我提升的良好机会，但是否申请、申请何种夏校，需要根据学生的具体情况来进行定位和匹配。盲目跟风，一味追求“人有我有”，不仅可能落入申请同质化的窠臼，更有可能影响到申请的其他指标。

例如：在标准化考试成绩还未达标时，没有必要通过大幅削减备考时间来强行分配假期给夏校；在9年级、10年级的暑假，学术方向尚未明确或还未积累足够相关知识的学生，一方面可以参加探索类夏校，另一方面也可以参加实践性更强，能够获得直接经验的活动或比赛，为第二年申请更富有竞争力的夏校作准备。

虽然各大高校都纷纷举办夏校，此举却不代表大学招生办公室认为夏校是学生履历中不可或缺的一部分，更不代表招生官期望学生将夏校作为度过假期的唯一方式。除了夏校，学生大可以通过自己设计的假期实践、科研、甚至旅行来全面提高和证明自己的实力。

在选择夏校时，不少孩子和家长容易存在想当然的名校情结，认为同学们都申请了某一名校的夏校，或从学长学姐处得知某一项目体验不错，就将自己的申请选择局限在这些有同伴反馈的项目上。

然而，夏校是否合适完全因人而异，不少顶尖夏校也并非由知名综合型大学，而是由非传统名校、专科类院校，或是由专门的独立机构所举办的。

例如德州理工大学的知名夏校Clark Scholar Program，尽管其主办学校并非中国家庭眼中的名校，Clark Scholar Program本身却是美国最难申请的暑期项目之一，其录取率常年稳定在5%左右，几乎与斯坦福大学和哈佛大学本科录取率持平。

同样难申请的加州大学各分校、密歇根州立大学也均有针对数学、科学、工程类的夏季项目——如COSMOS和HSHSP——可与麻省理工、斯坦福大学的夏校比肩。而由美国卓越教育中心 (Center for Excellence in Education) 主办的The Research Science Institute（简称RSI）科学研究营对申请人同样要求极高，例如ACT建议分数在34分及以上，并且可最多提交3封推荐信，这一系列要求甚至已经超过了不少Top 30大学申请。

因此，如果仅凭名校与否进行判断，那么便会与不少高含金量的活动失之交臂。

体现学术能力的几个考量因素：

对于11年级的学生来说，如能在进入申请年之前的暑假，选择最为符合未来学术方向的夏校进行进一步专业提升毋庸置疑是有益的。

一般来说，大学先修学分课程类和语言浸入式的夏校时间会比较长，而学生实际参与科研、项目创设等实践型活动的夏校往往在2-3周，一些高强度的写作、美术、表演类夏校更是在1周或以下的时间内安排了集中的创作和讨论工作坊。例如耶鲁大学的耶鲁青年全球学者 (Yale Young Global Scholars) 项目就时长为2周，但很难说与耶鲁6周的其他项目比孰优孰劣，因为它们的性质是不同的。