中国军事力量日渐强大，非洲东部小国吉布提总统盖雷(Ismail Omar Guelleh)近日受访证实，中国正与吉布提讨论设立军事基地，他对中国的计画表示欢迎。这显示中国建立首个海外军事基地已近水到渠成。然而，中国海军远洋投放能力仍低，与美国在海外有多达900个军事基地相比，仍难望其项背；若解读这是中国迈出称霸世界的第一步，似乎太言过其实。

　　多年来，中国一直试图在地缘战略重要的吉布提建军事基地，美国和印度都感到忧心。去年2月，吉布提宣布与中国签署军事协议，允许中国海军使用吉布提港时，美国十分恼怒。因为吉布提已是美军在非洲大陆总部所在地，中国进军吉布提，美国担心中国在全球军事力量日益壮大；印度则一直对中国在印度洋和阿拉伯海投射力量，包括部署核动力潜舰，以及在巴基斯坦建设瓜达尔港成军港，都保持警惕。

　　然而，目前来看，中国在吉布提设立首个海个外军事基地，并投资一些大型基础设施，总额超过90亿美元，主要目的在保护海外经济利益，目前看不出寻求与美国争夺军事地位的意图。

　　首先，吉布提位于非洲之角，毗邻繁忙的曼德海峡，临近进入红海、苏伊士运河的咽喉，战略地位重要，使它成为非洲之角沿岸、红海和亚丁湾打击海盗的各国海军的重要枢纽。除美国外，日本和法国都已在吉布提设军事基地。

　　中国海军把反海盗行动，保护运经此地多达全球一半的中国货品，作为远征活动的主要驱动因素之一，迄今已分别向亚丁湾和索马里海域，派遣20批海军护航编队。设立永久性军事基地，将有助为这些任务提供支援，并训练不同的远洋项目，为发展“蓝水海军”作准备。官方“新华国际客户端”说，中国在海外建军事基地，是因中国舰队远洋航行，需要地方休息和加油。眼前看，不能说不是实情。

　　其次，中国的投资遍布全世界，意味需要有维护自身利益的手段，军事基地建设就是重要一步，其他相关举措还会陆续跟进。例如，在邻近吉布提的石油大国伊拉克，战争结束12年来，中国已成该国石油和天然气领域最大单一投资国。目前中资企业在伊拉克员工多达万人。中国必须有足够力量保护投资；尤其要推动“一带一路”计画，更须提供必要的军事保障。

再次，中国在非洲和中东连续几次撤侨行动，让领导层认识到，必须在海外有基地作为中转，或提供补给。预料吉布提之后，中国还将在一些重要港口，寻求设立更多海外补给站，保护国家利益。这些扮演补给功能的军事基地，除向中国海军舰队提供补给外，还可能负责派遣维和部队，而不是部署作战部队。事实上，日前中国从也门撤侨，也是先撤到吉布提，然后回中国。

　　有人认为，保障能源供应也许是中国在吉布提设永久军事基地的重要原因。但据2013年数据，曼德海峡对中国保障能源进口安全的重要性，远低于霍姆兹海峡和麻六甲海峡。目前中国18%的进口天然气，和43%的进口原油，经过霍姆兹海峡；麻六甲海峡则是中国30%进口天然气和82%进口原油的必经之路。相较之下，中国只有4%进口天然气和3%进口原油，经过曼德海峡。似乎印证，中国也有长远的战略盘算和其他用意。

　　近十余年，西方舆论一直宣扬中国推动“珍珠链”(string of pearls)战略。美国国防部在一份报告中指出，中国海军正采取这一战略，对东南亚及南亚形成包围圈，同时为中国海军进出印度洋、阿拉伯海提供基地保障。这个珍珠链中的“珍珠”，头尾分别是中国海南岛(南海舰队基地)、巴基斯坦瓜达尔港；其他包括缅甸、斯里兰卡等。北京还打着“一带一路”经济共同体旗号，向马尔代夫、毛里求斯(莫里西斯)、塞舌尔等印度洋沿海国家，谋求获得港口或基地，但因印度反对而未果。

　　美国国家战略研究所报告指出，基于中国的长期外交原则和目标，没有理由认为中国会推进“珍珠链”，也无证据表明，中国将这些地方用于军事。中国在海外建军事设施，暂时只局限非军事活动，譬如救灾和打击海盗等。对仅有一艘航母、且暂时只能在家门口操练的中国来说，距拥有一支实力强大的蓝水海军，还有很长一段路要走。