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很多年前，一位不会华语的老侨领很自豪地对我说，“I’m an Australian.” 我问他，那么澳洲当地人说你是什么人呢？“Of course they call me Chinese .”这是非常典型的澳洲华人身份的自我认同和社会认同之间的差异。

这样的例子更广泛地发生在孩子们身上。在幼儿园和小学阶段，不同肤色的孩子之间几乎没有种族和民族之间的隔膜。随着他们的成长，慢慢地懂得了他们各自不同的祖籍身份。很多ABC孩子都遇到过这样的困惑，“我是澳洲出生和长大的人，为什么大家都说我是Chinese，连爸爸妈妈也说我是中国人呢？”

从社会心理学的角度来说，任何人，包括澳洲华人，他的社会身份认同往往不取决于他本人，甚至不取决于法律，而决定于他所处的社会环境。社会认同往往起着更为实际、更加直接的作用，它能影响到本人的自我认同。笔者经常与澳洲本土出生的华裔孩子接触，他们会很自然地说自己是中国人。他们之所以有这样的自我认同，很可能是家庭或者中文学校教的，但是更大程度上是由于整个社会的外部认同使得他们形成了相应的自我认同。正如一个自以为很聪明的孩子，是因为大家都夸他聪明；如果大家都说这个孩子很笨，那他难免会产生自卑心理。

我们希望每个澳洲华人都理直气壮地说自己是澳洲人。但是，或许是少数民族特有的敏感，总能感觉到澳洲社会经常以这样或那样的方式在提醒着华人，你们是澳洲社会的“另类”，不是真正的澳洲人。另一方面，澳洲华人自身的澳洲国民意识也是很打折扣的，时常会提出某些超乎普通澳洲人的诉求。比如每次议会选举都会有“华人选华人”的呼声，其根本原因就在于相当一部分澳洲华人实际上并没有真正认同自己是澳洲人。而澳洲主流政党在竞选中之所以会在华人集居的选区打“华人”牌，也真是看中了这一点。同样的情况是不大可能在犹太人社区、意大利人社区或希腊人社区里发生的。

笔者认为，只有当澳洲社会真正认同澳洲华人是澳洲人的时候，澳洲华人才能自觉地树立起自己是澳洲人的自信。而要实现这一目标，需要澳洲华人和澳洲全社会的共同努力。