自疫情爆发以来，家庭债务飙升，维州人拖欠燃气费和电费的金额超过1.03亿澳元。

基本服务委员会的新数据显示，自2020年4月以来，维州人的债务已上升35%，突显出许多维人正深陷危险的经济危机边缘。

尽管经济监督机构最近加大了对受疫情影响消费者的保护，但能源公司还是加大了断电的力度，3月份共断电2273次，断气141次。

拖欠电费的逾28.8万维州人没有得到任何帮助，约5.5万户困难家庭正在接受电力零售商的援助。

基本服务委员会主席西蒙斯(Kate Symons)表示，尽管总体经济状况有所改善，维州拖欠债务的人数在疫情期间保持相对稳定，但那些难以支付账单的人更是债台高筑。

在无力支付持续用电的维州人中，平均欠款额为1924澳元，创下有史以来最高纪录。

这比他们去年4月欠的还多了500澳元。

有担心称，疫情加剧了不平等，尽管许多澳大利亚人在疫情期间往银行里又存了1200亿澳元，但像South Morang 居民珍（Jen）这样的人，却第一次陷入债务困境。

珍拒绝透露自己的姓氏，她欠了公用事业公司400澳元，为了避免使用取暖器，她每天早早上床睡觉。

她说，“我晚上七点半就上床睡觉，因为被窝里比较暖和，而且比开燃气便宜。”

这位52岁的单身母亲说，她一直都在支付账单，但在12月耗尽积蓄后就没能按时支付了。 她还欠房东1000澳元的房租，担心很快会被赶出去。

“我每天都在哭，”她说。“我夜不能寐。”

她已经向州政府申请了公用事业救济津贴，并正在接受无家可归支持服务Launch Housing的租赁援助。

珍在18年的大部分时间里都是一个全职妈妈，现在她正在拼命找工作，以支付不断增加的账单和抚养儿子的费用。 “我想让他有个栖身之所，”她说。

消费者行动法律中心首席执行官Gerard Brody担心情况会恶化，自7月份以来，就能源相关问题给该机构打来的电话稳步增加。

他说，“许多打电话给我们的人仍在努力应对COVID-19的持续影响，以及应对影响许多人的相关经济压力。”

Launch Housing首席执行官华纳(Bevan Warner)表示，这些数字“令人震惊，但并不令人意外”。

他说，维州人不得不在支付账单和房租、食品和医疗开支之间做出选择。

澳大利亚能源理事会代表12家主要电力和天然气零售商，其首席执行官麦克纳马拉(Sarah McNamara)表示，债务水平上升对客户和零售商来说都是坏消息。

她说，“我们的会员继续与客户合作，寻找管理债务水平的最佳方式，例如寻求让他们根据个人情况采取可持续的付款计划或困难安排。

到目前为止，零售商已经能够承担债务延期的经济负担。”

她还表示，断网是最后无奈之举，但重要的是，陷入困境的家庭要尽快联系零售商，告知他们困难之处。

基本服务委员会在疫情期间为能源零售商制定了新规定，即在封锁期间暂停断气断电，企业应向有困难的家庭提供更多支持，并停止让追债机构催收账单。