读者如果现在步入中年，应该会记得大约20年前，华纳兄弟出品、汤姆·汉克斯与梅格·瑞恩主演的浪漫喜剧“电子情书”（You’ve Got Mail，台湾译为“网上情缘”）。该片在美国上映的首周曾夺得票房冠军，一度好评如潮。剧中男女主角分别经营大型连锁书店和传统的社区书店，他们通过电子邮件相识，剧名就是收到邮件时的提示音，在那个年代几乎家喻户晓。由于不知道对方的真实身份，在后来的面对面交往当中，一度因为商业理念不同而险些交恶，最后当然是新潮经营模式与邮件往来积累起来的情感占了上风，以皆大欢喜落幕。

20年后再来看这部电影的情节，不但街角书店已经是凤毛麟角，实体连锁书店也陷入苦苦挣扎的境地，就连该剧暗示的、在当时叱咤风云的电邮巨头“美国在线”（American Online, AOL），那时曾将大名鼎鼎的时代华纳纳入囊中，后来却被宽带服务巨头威讯（Verizon）收购。更让人感叹的是，电子邮件作为人际联络的方式，也正在让位于其他更为新潮的应用手段。

从1980年代至今，笔者使用过大约10个电邮信箱，除了上面说的美国在线之外，还有雅虎、新浪、QQ和Gmail等，如今只有两个每天还会打开，私人与工作用的各一个。其中用于私人的邮箱，除了订阅的报章期刊、网上购物和出行机票旅馆订单等之外，绝大多数是商业推销的广告邮件，其中有的是网购留下记录引狼入室，有的是在网上浏览带来的后果，所以每天打开这个邮箱，最主要的工作就是成十上百地删除邮件。

邮件当中真正与朋友有关的，除了偶然会有多年未曾联系的老友发来的之外，其实只来自一个山友群，就是每到周末，群里会有人发帖召集去哪里爬山。即便是这个邮群，因为以港台大陆和东南亚华裔为主，现在也建立了一个微信群，只是苦于有老外参加和有几个拒绝使用微信的山友，才不得不维持邮件联系。原来还有的几个微信朋友群，早就改换门庭，转移阵地到WhatsApp交流去了。

至于和亲戚以及走的特别近的友人的日常联络，现在几乎全部通过手机短信。如果想要语音或视频通话，曾经用过Skype，后来改用Facetime，更加方便。只要是没有网络封锁的国度，哪怕远在天边，也能面对面畅所欲言。

所以尽管统计和预言显示，电子邮件的数量目前还在不断增长，以Statista的数据为例，2017年和2018年，全球发送接收的电子邮件分别为2690亿封和2811亿封，到2022年将增长至3332亿封，但是这当中绝大多数是与工作有关或商业广告类的邮件。

如果我们把英国在1840年发行“黑便士”邮票作为现代邮政的开始，到现在已经将近180年，私人相互之间的信函虽然已近绝迹，水电等账单也大都无纸化，邮局邮递仍然是人们生活中的一部分，所以预言电子邮件将要步入历史恐怕为时尚早。但是看看电报和电传的命运，谁又能打包票说电子邮件还能够延续到人工智能的时代呢？