周一,Western大学附属国王学院(King 's University College)的学生加入到抗议省政府对高等教育改革的行列中,他们在集会上称,改革将对学生接受高等教育造成一定影响。
国王学院学生会主席兼集会组织者之一Hadia Fiaz称,政府把自己描绘成是为人民和学生服务的机构,似乎增加了学生接受教育的机会,而实际上,却在做着相反的事情。
福特政府表示,政府正在采取举措减少财政赤字,而其中最有争议的是那些影响安省学生补助项目(Ontario Student Assistance Program,以下简称OSAP)的举措。这些措施包括取消针对低收入家庭免费读大学的计划,降低家庭获得资助的门槛,以及对学生在毕业后偿还贷款给予6个月的免息宽限期。
抗议者甚至反对削减10%的学费,他们称,削减10%的学费,虽然听起来对学生有利,但由于省政府也取消了OSAP中的部分项目,两者相互抵消,甚至会导致中低收入家庭学生的债务负担增加。
抗议者还认为,政府允许学生选择不缴纳学杂费用的举措,也可能会提高部分学生上学的成本。
London-Fanshawe的新民主党省议员Teresa Armstrong也持同样观点。她表示,福特政府所采取的举措,只会让那些已经在经济承受能力方面苦苦挣扎的学生更加困难。这意味着,只有家境较好的学生能够预付全额现金学费。Armstrong还指责福特政府在没有征求学生意见的情况下宣布削减教育方面的开支。
在学生领袖和其他反对政府举措的人发表演讲后,20多名学生中午聚集在学校周围,举着标语,高喊“不要再削减教育经费”。
全省范围内,也有其他学校的学生举行类似示威活动,例如,多伦多的一些学生在省政府门外游行。
根据省政府的说法,由于政府需要削减财政赤字,因而无法维持OSAP,现在是时候重新调整政策,以便为最有经济需求的学生提供帮助。
前自由党政府增加了OSAP补助金数量,使得部分低收入家庭学生可能免费上大学。然而,安省审计长指出,OSAP已严重超支,成本上涨25%,到2020-21年,OSAP的成本将会高达20亿元。
根据前自由党省政府修改的OSAP项目,家庭年收入高达到17.5万元的家庭的学生都有可能有资格获得部分资助,而现在福特政府将门槛降至14万元。此前低收入家庭的学生可能获得足够援助金以支付全部学费,但现在他们获得的资助金中将有一部分是贷款。此后,大多数援助金将补助给家庭收入低于5万元的学生。
Fiaz表示,她仍然乐观地认为,这些示威活动可能会导致省政府宣布的一些变革被逆转。他们也将不断向省政府表达诉求。
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