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纽约出租车的诞生源自一场纠纷。1907年初，30岁的商人艾伦和女友搭乘双轮马车回家，不到一英里的路程，竟被索要了5美元。感觉自己被敲诈的艾伦，在愤怒之余决定用更先进可靠的汽车代替传统的美国马车。

1907年10月1日，50辆红色汽油动力出租车配备着计程器，由统一着装的司机驾驶，从纽约第五大道吹吹打打地出发了。由于纽约人对出租马车车夫的粗鲁行为和价格欺诈积怨已久，这种新式的出行方式很快被纽约人所接受。到了第二年，艾伦已经拥有了700辆出租车，现代计程车走上了纽约公共交通的舞台，而马拉出租车被扫进了历史的垃圾箱。

1900年的纽约街头一角，马车“出租车”车夫正在等客

出租汽车之所以能快速取代马拉出租车，还是因为马拉出租车弊端太多。随着大量移民不断涌入纽约，大街上的行人越来越多，不可控的马车带来的危险性日渐增加，马粪的臭味也令人难以忍受。据说当时马拉出租车一天产生的马粪可以超过100万磅，成堆的马粪放在路边被当作肥料，即使有清道夫处理，也难以掩盖这些难闻的气味。此外，市区内饲养动物逐渐不能被城市生活环境所接受，饲养场恶劣的空气威胁着城市商务活动和居民安全。马匹很低的疾病预防能力使得它们的工作时间只有4年左右。而由此产生的高昂成本，使得只有富人才能够承担得起它们的费用。

建成于纽约熨斗大厦1902年，它的出现标志着摩天大楼时代的开始，在它之后，纽约的城市风景线有着翻天覆地的变化

对马车的改革从没有停止，却不断失败。蒸汽动力车曾短暂出现，但由于速度缓慢、拥挤和不可靠，很快被淘汰。1897年，纽约街头出现了12辆电动出租车，一年后电动出租车的规模扩大到了62辆。电动出租车虽然有噪音小、无异味的优点，但时速不能超过15英里，每运行25英里就要充电，每次充电需要8个小时。1907年，电力车公司遭遇了一次车库失火，三百余辆车被焚毁，公司破产，电力车也退出了舞台。

汽油动力出租车最初的改进并不明显，冬天司机不得不在腿上裹一条毛毯取暖，还要经常戴上护目镜来避免灰尘进入眼中。炎热的夏天，车中热得好像大烤活人。汽车本身的不稳定是更大的问题，乘客经常遇到汽车抛锚、不得不自己下来推车的尴尬。

随着汽车性能的不断改进，出租车成为了纽约公共生活的一部分。纽约是一座移民城市，这种特征在出租车司机上得到了集中的体现，移民更替模式使得纽约出租车司机从一开始就带有国际性，开出租车甚至成为检验移民是否变成美国人的方式之一。

纽约出租车的移民更替模式促进了出租车行业的飞速发展，也造成了街头的混乱。美国禁酒时代开始于1919年，但是禁酒法令在饮酒文化根深蒂固的纽约难以取得成功，反而推动纽约进入了爵士乐时代。夜总会生活、放纵的性行为和社会解放运动，几近疯狂而糜烂，从中牟利的出租车司机乐此不疲，这使得纽约声名狼藉。出租车在纽约疯狂而无规制的生长使其成为纽约街头混乱的一个关键因素。

1920年代，纽约街头非常混乱。有超过1.7万名司机为争夺乘客而激烈竞争，他们使用不同颜色标记显示优惠价格，在酒店、餐厅及其他人多的地方为争夺停靠点而大打出手，同时也导致交通事故不断上升。除了街头恶意竞争，还有出租车司机参与入室行窃、拦路抢劫等行为。当时报道说，一些出租车司机搭载那些易受骗的乘客去酒吧，在喝了一两杯酒后，顾客就被武力威胁，被迫支付超出消费金额很多的账单。

造成纽约出租车司机名声不佳的一个重要原因是同女乘客关系不融洽。1926年圣诞节期间，4个出租车司机由于袭击女乘客被逮捕，其中一人被判监禁30天。另有一个出租车司机喝醉了酒，在一次事故中杀死了一名女乘客。在媒体的渲染下，出租车司机成了犯罪的代名词。而同时，他们也会成为犯罪者的目标。在当时，诈骗犯会定期抢劫出租车司机，惯用的手法是让出租车司机沿着一条暗路驱车前往某个地方，其他暴徒在此等待，将这个“傻瓜”抢劫一空。

《了不起的盖茨比》的时代背景即设在1920年代的美国（剧照）

在禁酒的大环境下，伴随着出租车数量的增多，纽约出现了出租车舞会、一角钱舞会。出租车司机定期服务于出租车舞会，运送客人和年轻的女孩来这里，其中一些也从事性交易活动。

出租车司机在纽约的爵士乐时代扮演着重要的角色，尽管这种角色的扮演充满了混乱，它其实是纽约无政府状态的一个缩影。爵士乐时代随着华尔街股市崩盘和大萧条的到来而终止，开出租成了经济灾难的一个避难所，大量失业后的中产阶级从事出租车司机工作，越来越多的司机面对着越来越少的乘客，纽约的街道更加混乱。

一场爵士时代的都市盛宴

大萧条时期的纽约，相比爵士乐时代安静了许多。纽约人的夜生活减少，午夜的时代广场一片黑暗，出租车司机往往开着空车疾驰而去。随着经济危机的加深，尽管每天的乘客在急剧减少，出租车司机的数量还在飞速上升。到1932年，纽约市有超过7.5万名出租车司机竞争1.6万辆出租车的工作，而其他行业的高失业率促使更多的人进入出租车行业。

由于经济危机出租车司机陷入低收入的境况，但是出租车文化却在大萧条的背景下呈现出被纽约人所接受的景象。出租车行业和司机们吸引了左翼作家的目光，他们将出租车司机描述为无产阶级的英雄，好莱坞电影将出租车司机视作个人主义倾向的、有吸引力的男性工人阶级。

电影《出租车司机》剧照

大萧条之后，随着二战的爆发，出租车行业迎来了战时的繁荣。

第二次世界大战期间，国防交通办公室对汽油和汽车配件的定量供应抑制了汽车的过度生产，许多出租车司机在部队服役或在军火工厂工作以求得更好的薪金待遇，这使得街头出租车和司机同时减少。战争短缺造就了一个“出租车司机的黄金时代”，对汽油和私人汽车使用的定量限制及战时繁荣带来的战时乘车费用的上涨，使得开出租车较之前更加轻松，更加有利可图。

战后的纽约出租车行业持续了一段时期的繁荣，正是在这一时期，通过媒体的渲染和好莱坞电影的演绎，纽约经典的出租车司机形象开始形成。

尽管出租车司机在美国大众文化中有了一席之地，但是他们在1950年代仍能感受到贫穷的冷酷。居高不下的油价和市政府制定的每载客一次缴纳10美分税金的规定，使得出租车司机的经济条件更加恶化了。除了经济压力外，司机们还需要对付那些诽谤出租车司机绑架及对乘客进行人身攻击的流言蜚语。人们熟悉的出租车司机传奇形象已经成为过去，孤立无助是他们的主要特征。随着自有车司机逐渐被承租司机所替代，孤立无助的特征逐渐被世人所遗忘。

在20世纪的最后20年里，纽约市的出租车行业经历了很多重大的变革。最重要的变化是土生美国人司机数量的下降，他们逐渐被俄国、非洲和亚洲，主要是来自印度和巴基斯坦的新移民所替代。开出租成了移民实现美国梦的最初一步。

1980年代中期，移民主导了出租车行业。出租车司机学院中有1/3是白人，大约同样数量的是非洲裔美国人，17%是拉美裔人，13%是亚裔，近3/4出生于美国之外。本科毕业的司机占总数的14%，9%有相当于本科的教育程度，余下的人中少于一半是高中毕业。尽管出租车司机学院尽了最大努力，许多新来的司机几乎不能讲英语。到了1980年代晚期，出租车司机们来自超过80个不同的国家。49岁的马克斯以前在莫斯科是个律师，美国和俄国法律系统的不同和语言困难迫使他开上了出租车。对于像他这样年纪较大的人，习惯于谋生但年纪太大而不能再从底层开始，开出租车比较容易入门，还能提供一种没有老板约束的工作环境。

到1990年代中期，从印度和巴基斯坦来的移民工人日益成为出租车司机的主流。他们遵循着一种链式移民的模式，先行者在对新国家和工作有了经验之后，介绍亲戚和朋友跟着他们过来。印度人、巴基斯坦人和孟加拉人在纽约市申请出租车执照的数量占比从1984年的10%剧增至1991年的43%。

在21世纪初期，越来越多的非美国人成为出租车司机。纽约市出租车委员会2004年统计显示，超过90%的有执照司机是外国人。来自巴基斯坦、孟加拉国及印度的在其中占38%以上，来自独联体国家的占10%以上。穆斯林国家移民占2002年到2004年新雇佣的有执照司机的50%以上，非洲裔总计超过8.5%。

纽约作为大熔炉的形象在出租车行业表现得淋漓尽致，新人、新的美国人、新的纽约人将带着他们各自的文化和经历汇入进来，出租车司机的语言不再局限于包括英语、法语或德语的欧洲语系，南亚的依第语、乌尔都语也混杂其中。

某一天可能更多的纽约人能听懂这些语言，在出租车内乘客与司机之间谈话可能更少了，但是司机总能找到某种方式讲述他们的故事，随着时代的发展，他们不再是城市丛林中的独行者。

2008年一个飘雪的夜晚，31岁的美国商人卡拉尼克和朋友坎普在寒冷的巴黎街头迟迟没能打到车，他决定向有着百年历史的出租车行业发起挑战。2010年夏天，优步的黑色汽车出现在旧金山的街头。很快，乘着移动互联网的热潮，优步在美国甚至全世界蔓延开来。历史总是惊人的相似，100年前纽约30岁的商人艾伦由于对马车夫的敲诈感到愤慨，创建了汽油动力的出租车公司，将古老的马车赶进了历史的记忆中。百年后，一个31岁的美国商人创建了移动打车商业模式，传统的出租车开始扮演当年马车的角色，也许有一天它们也会消失在历史的长河中。