悉尼的有钱人愿意花高达600万澳元的律师费,只为在离婚诉讼中榨取有利的和解金。诉讼投资人进入家庭法案件,先支付一笔费用,为了换取最终和解金中的一部分。
澳大利亚家事法庭(Family Court of Australia)悉尼登记处中,不择手段的文化在家庭法官中人人知晓,这里有钱的一方试图利用各种想得到的方式掏空对方的口袋,这个行为受到部分法界人士的鼓励。
一名女子与有社会地位且身价约2亿澳元的丈夫离婚,她表示,她典当了自己的珠宝、卖掉家中墙上的画,还向父母借钱,为了支付4年间600万澳元的诉讼费。
她和她的前夫都聘请了悉尼最知名、收费最高的家庭律师。她丈夫的律师向法院提交了48项请求。
她的律师在审理前不久找到一名诉讼投资人,该投资人接收这些价值超过1000多万的案件,并同意支付她的诉讼费,为了分得30%的和解金。
家庭律师Daniella Ruggero 表示,家庭法庭的集体诉讼中,诉讼投资人越来越常见,他们拿走很大一部分的和解金,她并不同意这样的作法。
「很多家庭律师试图将他们的客户引导到诉讼投资人,因为他们可以先拿到钱。」Ruggero说。
前政府顾问Patrick Parkinson发表评论表示,司法管辖权已经被有钱人的一方用财力给挡下,将其他诉讼人玩弄在股掌间。
一名来自Woollahra的女性,她的律师在短短40天内就向她收取5.8万澳元律师费,其中包括一些在诉讼用不上的申请,该律师事务所随后被ASIC注销,但该律师没告诉客户她的事务所倒了,还向他们多收了超过10万澳元。
澳大利亚法律改革委员会(The Australian Law Reform Commission)在2019年提出建议,在应该要有一个明确的框架来指导法庭、律师及社会大众在财产分配时应该考虑的因素。
生产力委员会(The Productivity Commission)也主张对财产分配应该要有更多的假定。
联邦政府正提议将澳大利亚家事法庭(Family Court of Australia)和联邦巡回法庭(Federal Circuit Court)合并,但法条中并没有提到财产分配。
Parkinson教授表示,在私产纠纷的处理上,澳大利亚是全世界司法管辖权最不一致的地方之一,且律师在这场混乱中大量获益。
应该简化法律,减少司法自由裁量权,将结果简单化。
「自由裁量权越大,诉讼的案件就越多,也就越难解决。」Parkinson说。
澳大利亚法律委员会(Law Council of Australia)主席及大律师Jacoba Brasch表示,法律禁止律师收取「不合理」或「相对不合理」的费用,而且必须考虑问题的复杂性及律师的资历及相关经验。 任何具体的指控都应该上报监管机关,她说。
「法律委员会会非常严肃的处理任何有关过度收费的具体指控,因为这破坏大众对我们的信心,且玷污有职业操守的人。」
澳大利亚诉讼投资人协会主席John Walker表示,他们行业不会变成家庭法中的主要玩家,因为诉讼投资人通常收取和解金中的15%至20%,这对多数诉讼人来说划不来。