中美两国贸易战中的乌云可能会帮澳大利亚的一个新产业迎来朝阳机会。

本月上旬，中国曾含蓄地威胁美国称要停止开采加工过的稀土。

这使得美国和其他西方国家争相另外寻找新的可靠的稀土资源。

从iphone到战斗机，稀土对所有产品来说都至关重要。

加工稀土既昂贵又污染环境，因此迄今为止，发达国家一直都乐于将这项工作移至海外。

不过现在中国决定停止供应稀土，西方的稀土买家们已感到紧张，澳大利亚的矿商们希望这能使澳大利亚的商品占到上风。

矿业公司Northern Minerals正在西澳进行试点，现在该公司不仅要开采出口用的稀土矿石，还要对其进行部分加工。

Northern Minerals常务董事乔治·包克（George Bauk）说：“毫无疑问，我们需要迅速采取行动。”

这家西澳矿企正在其位于霍尔克里克（Halls Creek）东南的布朗斯山脉项目（Browns Range project）中进行试点，希望能从这里的矿石中将镝分离出来。

乔治说：“我们真的需要分离出稀土，这样你才能真正进入全球市场，这不是中国的专利。”

中国是全球第二大经济体，拥有全球约40%的稀土储量，控制着从采矿到加工的90%的市场。此外，中国还在稀土磁铁等产品的供应链上发挥着重要作用。稀土磁铁在电动汽车等科技领域里至关重要。

新州矿业公司Alkane Resources董事总经理Nic Earner说：“控制供应链的人控制着价格。作为一家公司，我们希望自己在供应定价方面的风险敞口尽可能的小一点，因为价格是由其他人定的。我们很高兴成为全球市场的一部分，但我们也不愿意被强加一些我们无法回避的条款。”

Alkane Resources已将工作重心集中在Dubbo项目中的稀土生产上。

该公司最近投资100多万澳元用于开发一种将分离的稀土矿物转化为磁性金属的技术。

Nic说：“这是供应链中的重要一步，有了这个技术我们就能生产金属。我们希望能吸引客户与我们合作。”

在澳大利亚发展稀土供应链可能会给澳洲经济带来巨大的好处。

在稀土问题上，达德利·金斯诺斯（Dudley Kingsnorth）教授是世界领先的专家之一。

他表示，澳大利亚已成为世界上试图从价值约30亿至50亿澳元的稀土市场中分一杯羹的最佳国家。不仅仅是挖出含有稀土的泥土，加入稀土供应市场还可以给澳洲经济注入更多活力。

他说：“澳大利亚最终将能实现1000亿澳元的收益，但这大约需要10到15年的时间。要想获得这些收益，澳大利亚需要做的不仅仅是加工稀土，还需要能生产出终端产品所需的材料。在未来五到七年内，我们应该会在澳大利亚生产磁铁，然后把它们用在澳大利亚生产的一些设备上。但我确实相信，我们可以发展出一些独立的供应链，使中国的主导地位从90%下降到70%。”

CSIRO的克里斯·弗农（Chris Vernon）博士也一直在研究如何从采石场向外扩张。

他说：“如果澳大利亚能发展稀土产业，那么我们久可以从我们目前出口的原材料中赚到更多的钱。”

虽然澳大利亚的汽车制造业不太可能复兴，但一些使用稀土的小型产品，如吸尘器和空调，最终也可能会在澳大利亚生产。

金斯诺斯博士说：“我想也许我们可以把戴森公司和一些空调制造商吸引到澳大利亚来生产他们的商品。”

对澳大利亚来说，这是一个潜力巨大的新产业。

弗农博士说：“你手中几乎没有任何东西是不含稀土的。”