随着全球绿色能源转型明显提速，天然气作为过渡性的清洁能源，其重要性正日益凸显。然而，作为天然气领域的“后起之秀”，澳大利亚的天然气行业却正面临内外交困的局面。

据《卫报》报道，一直以来，日本都是澳大利亚煤炭和液化天然气（LNG）的最大买家。去年，日本从澳大利亚购买了价值约150亿美元的天然气。然而，近日，日本却宣布，到2030年，要实现非化石燃料发电占能源结构的约60%，其中，天然气发电将减少近一半。

《悉尼先驱晨报》撰文指出，日本的这一转变将给澳大利亚煤炭和天然气行业带来巨大的挑战。

据了解，澳大利亚矿产资源丰富，煤炭、天然气等化石能源的储量均十分可观。此前，凭借资源优势，澳大利亚已经成为世界上最大的能源出口国之一。特别是在LNG出口方面，早在2019年，澳大利亚已有和在建的LNG出口量就达到8760万吨，一度成为全球LNG市场上的“主力”供应国。

然而，去年以来，受新冠肺炎疫情蔓延的影响，全球能源市场大受打击，在此背景下，天然气需求也随之减少，市场竞争压力陡增。与此同时，美国、卡塔尔等传统天然气生产大国也纷纷加速发展LNG出口业务，使得澳大利亚在LNG领域的优势逐渐丧失。

雪上加霜的是，据可再生能源研究机构Renew Economy报道，在澳大利亚国内，天然气发电的需求也在减少。在家庭取暖和烹饪、燃气发电这两个澳大利亚本土的主要应用领域，天然气正在被其他“更清洁的”能源替代。

据了解，目前在澳大利亚，采用热泵系统供暖效率更高，且更加便宜。因此，天然气作为家用供暖燃料在澳大利亚已经开始失去竞争力。而在发电领域，有数据显示，自2014年以来，澳大利亚燃气发电厂的天然气使用量迅速下降了58%，取而代之的是可再生能源发电量的增加。

同时，电网级大规模储能电池技术的发展也进一步加速了天然气作为发电燃料的“消亡”。自2020年11月以来，澳大利亚部署了大量电池储能项目，总容量达3000兆瓦。与漫长的天然气基础设施建设时间不同，储能电池可以更快速地部署，加之成本的下降，使得天然气的竞争力和投资吸引力持续走低。

然而，对于天然气行业的发展前景，澳大利亚政府和本土供应商似乎仍然持乐观态度。

澳大利亚资源部部长Keith Pitt日前表示，日本只是澳大利亚的客户之一，来自其他国家的LNG需求未来将会继续上升，给澳大利亚的天然气出口带来新动力，为此，澳政府将继续优先开发新的天然气供应来源。

澳大利亚能源咨询公司首席执行官Graeme Bethune则表示，2021年，预计澳大利亚天然气产量将进一步提高，一旦大型浮式LNG项目Prelude将其全部产能投入运营，LNG产量还将增加360万吨；此外，Gorgon天然气项目还将增加500万吨的产量。因此，2021年，澳大利亚的LNG出口量预计将达到8000万吨左右。

不过，路透社预计称，目前，市场上已经减少了约3500万吨的天然气需求，这很可能会让澳大利亚的天然气生产商暂停考虑新项目的开发或扩张计划。

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