说起美国文理学院，大部分学生都认为“文理学院级别低，不如大U”，“学院这么小，师资肯定不咋地，教育质量估计也堪忧”，“毕业后就业不行!”等看法。
其实这都是错误的偏见。
据不完全统计，
美国有290名诺贝尔奖获得者
毕业于文理学院，
19%美国科学院士
毕业于文理学院，
17%的美国博士的本科教育
是在文理学院中完成的!
更加令人震惊的是：
美国有 1/5 的历届总统
毕业于文理学院！
何谓美国文理学院？
对于什么是文理学院（Liberal Arts College），其实没有一个准确定义。一般提到文理学院，大部分指的就是小型私立精英大学，标签是小班教学、师生比高，学生受到的关注多，学生满意度高，鼓励课堂发言及讨论。
对于文理教育，大英百科给出的定义：文理教育提供传授基础知识并且发展学生通识学术能力的大学课程。和专业教育，职业教育，和技术教育形成了对比。
其实， 文理教学起源于古希腊罗马时代。当时的文理教学是自由的人学的东西（当时存在奴隶及阶级制度），比如语法，逻辑，修辞等能够让自由人行使公民权利的知识。而非自由的人比如奴隶和仆人才去学职业技术方面的教育。
发展到近代，文理教学已经包含了艺术，人文学，社会科学，科学等专业方向。现代文理教育很大一部分是受希腊哲学家苏格拉底式教育影响，非常注重讨论及反馈。苏格拉底非常提倡学生间的辩论，这种教学模式也正是现代文理学院讲究的，和综合大U是有很大差别的。
美国最早的大学原本都讲文理教学，包括最早的几所大学：哈佛大学、威廉玛丽学院、耶鲁大学、达特茅斯学院等。但在19世纪中叶，一股转研究型大学的旋风席卷了美国，很多大学都觉得除了通识教育外，必须要有很强大的科研教学。哈佛、耶鲁、普林斯顿也相继转变为研究型大学。一些不愿意转变的大学就继续他们的文理教学，然后成为了今年所谓的文理学院。早期的时候，文理学院都是给富裕的白人去上的。但现在大部分文理学院的人种及社会阶层已经非常多元化。目前美国仍然有500所大学是被归类于文理学院的。
文理学院值得读吗？
网上有关于文理学院是否值得读的讨论， 大家最关心的主题：“在文理学院，到底可以学习到什么？文理学院让学生学是否学了无用的知识？这些知识能给学生未来带来什么？”
弗莱克斯纳在《无用知识的用处》中给出了回答，这里大段引用如下：
时至今日，“实用性”是我们评判某个大学、研究机构或任何科学研究存在价值的标准。但在我看来，任何机构的存在，无需任何明确或暗含的“实用性”的评判，只要解放了一代代人的灵魂，这所机构就足以获得肯定，无论从这里走出的毕业生是否为人类知识做出过所谓“有用”的贡献。一首诗、一部交响乐、一幅画、一条数学公理、一个崭新的科学事实，这些成就本身就是大学、学院和研究机构存在的意义。
正因为如此，我极力呼吁各位不要过于关注“实用性”的概念。诚然，某些怪异想法可能会大行其道，宝贵的研究经费也有可能会被白白浪费掉。但比放纵和金钱远远重要的是，禁锢人类思想的锁链得以被粉碎，思想探险获得了自由。正是凭借这份自由，卢瑟福和爱因斯坦才能披荆斩棘、向着宇宙最深处不断探寻，同时将紧锁在原子内部无穷无尽的能量释放了出来。也正是凭借这份自由，玻尔和密立根了解了原子构造，并从中释放出足以改造人类生活的力量。
人类真正的敌人并非是无畏且不可靠的思想家，无论他的思想是对还是错。真正的敌人是那些试图为人类精神套上桎梏让它不敢展翅飞翔的人。
著名学者Howard Greene也说了文理教育的价值：
在今天这样一个复杂并且随时在改变的世界里，我们必须要学习并且拥有高度的学术知识，批判性思维，社会道德理念，正确的价值观，理性思考，聪明分析，有同情心并且公正，在人生中持续不停学习新知识，去欣赏并且享受美丽的艺术品或是文学作品，然后在需要的时候用这些东西来启发自己，安慰自己，然后也利用历史学到的教训来避免不应该发生的错误，创造一个美好的未来，并且从个人成长及挑战中得到自信。”
而耶鲁大学校长理查德·查尔斯·莱文也说，真正的教育，是自由的精神、公民的责任、远大的志向，是批判性的独立思考、时时刻刻的自我觉知、终身学习的基础、获得幸福的能力。真正的教育不传授任何知识和技能，却能令人胜任任何学科和职业。这才是教育，也是判断一个人是否受过教育的标准。如果一个学生从耶鲁大学毕业时，居然只拥有了某种很专业的知识和技能，这是耶鲁教育最大的失败。
人文教育的重要性，愈来愈被凸显，而且，具有人文深厚底蕴的人，也许起步低，然而事业会走得更久远。文理学院能给你的就是这样的文理教育。
对比综合性大学，文理学院的优势在哪里呢？
第一，高度关注学生。与综合性大学注重教师科研及研究生情况截然不同的是，文理学院只提供本科教育。事实上，许多大学的明星教授，包括常春藤盟校，与本科生接触的机会很少。文理学院往往非常注重本科生的校园生活。更少的学生，更亲密的学院设置通常给大家更多的机会去建立友谊、保持长期持久的关系。
虽然从综合性大学毕业可以拥有很多朋友，但是不一定能建立像在文理学院一样这种更小团体的学生间更亲密的关系。小院校的毕业生的友情似乎是独一无二的。此外，在美国就读文理学院的学生其家庭层次相对统一，属于中产阶级人群，良好的朋友圈子对孩子以后的就业及工作也是非常有利的。
第二，小班制。致力于小班授课和广泛学习基础科学，这是与大型综合性大学有明显区别的。文理学院一般较小，平均‘“班级”人数不超过30人。这样一来，学生与教师的比例非常小，让教授对学生有更多的个人关注。一些入门课程可能达到40到50人，但多数班级要小得多。而综合性大学的入门课程，上课人数多达数百人，相对小些的课堂还经常会有助教为学生授课。
第三，企业看重文理学院学生素质。文理学院的任务之一是教会学生如何思考、交谈和写作。这些可能不是所有学校学生都具备的素质。在小班制环境下，文理学院要求学生写论文、做班级演讲并与同学和教授进行交流和合作。一项新的企业调查数据显示，高校及雇主联合会表示，企业非常看重文理学院传授学生的三项重要技能：沟通技巧、分析能力和团队合作技能。文理学院是美国高等教育的一个特色，它把精力完全放在教学上，培养学生表达能力和分析问题的能力。
虽然，文理学院的学费确实比公立大学贵，这是不争的事实。但别忘了，文理学院给国际生的奖学金也是最慷慨的，need-blind那几个就不说了，即使是need-aware的学校国际生也很有可能获得一定的奖学金。
Financial aid不同于Scholarship，不需要看成绩。所以如果你想减轻家庭的负担，在选择文理学院之前最好先做一番调查，看看哪些文理学院比较有钱，可以提供高额奖学金。
最后说一句，文理学院大多在乡村，环境优美，远离城市的喧嚣，可硬件设施并不会比大U差，而且安全系数高，学生群体相对固定，更容易保持人际关系。所以文理学院也是本科留学美国一个很好的选择！而且在文理学院得到的关注更多，因为是小班教学，互动多，老师知道每一个学生，归属感强。总之，不要因为偏见而错过了美国真正的精英教育。
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