我们的读者对智库（Think Tank）应该不会陌生，因为1970年代中国国门开放之后，随着国际交往的进展，中外政府、财团和公司都需要了解对方的政治体制、经济结构和文化传统，以便制定相应的外交和经贸决策，开展文化交流活动。不但国外的智库纷纷在中国独自或合作建立分支机构，例如卡内基国际和平基金会就与清华大学合办了清华—卡内基全球政策中心，中国政府、商界和民间的智库发展也十分迅速，网上经常可以见到它们发布的各种消息和数据。就在不久前，官方的环球时报记者还专门采访了几家大名鼎鼎的美国智库。

究其本源，智库还是两千多年前在中国和希腊首创的：公元前335年亚里士多德在希腊创立雅典学园，更早在春秋战国时期，齐宣王于公元前318年广招贤士建立稷下学宫。中世纪的欧洲城邦国家为了与教廷在税务征收或主教任命上分庭抗礼，也招揽学者专家为其出谋划策。现代智库于19世纪创立于英国，而美国的第一家智库，既上述的卡内基国际和平基金会成立于1910年。

直到1940年代之前，这类专注公共政策研究的团体还没有一个专有名词，它们都仅以各自的名称为人所知。到了二战期间，有人把它们称为“脑盒”（Brain Box），而在美国，人们把军方制定战略方案的地方叫做Think Tank，后来就用它来称呼向军方提供政策咨询的民间机构，例如著名的兰德公司。再往后，凡是专注公共政策研究，包括政治、经济、军事、卫生、环境等人类社会共同面对的问题，向政府、企业和社会团体提供政策报告的机构，无论是民间、学界和官办，都被称为智库。在美国，智库绝大多数都是民间机构，而在中国，它们以官办为主。

现在全世界有超过8100家智库，其中有一多半是1980年之后建立的。著名藤校宾夕法尼亚大学有一个学术机构“智库项目” （Think Tanks and Civil Societies Program，简称TTCSP），自2006年开始，每年发布《全球智库指数》报告（Global Go To Think Tank Index, GGTTI），所以该机构也被业界称为“智库的智库”。下面我们列举它不久前发布的2018年GGTTI报告的主要指标。

全球8162家智库地区分布
欧洲—2219，北美—1972，亚洲—1829，中南美洲—1023，南部非洲—612，中东和北非—507；

全球智库数量前十国家
美国—1872，印度—509，中国—507，英国—321，阿根廷—227，德国—218，俄罗斯—215，法国—203，日本—128，意大利—114；

美国智库最多的5个地区
首都华盛顿—408，马萨诸塞州—176，加州—172，纽约—150，弗吉尼亚—107；

智库排名前20名美国占了一半
布鲁金斯学会（1），卡内基基金会（3），战略与国际研究中心（5），传统基金会（8），兰德公司（9），伍德罗·威尔逊国际学者中心（11），彼德森国际经济研究所（12），美国进步中心（13, Center for American Progress），卡托研究所（15），美国外交关系学会（20）；

智库排名前100名当中，中国占7名
居首的中国现代国际关系研究院排第30名，比2013年首次授权上海社科院发布中文版的时候，中国社科院排第20名落后了不少，而且中国社科院这次只排到第39名。入围前百的还有中国国际问题研究所（51）、国务院发展研究中心（60）、北京大学国际战略研究院（81）、中国与全球化智库（94）和上海国际问题研究院（96）。此外还有一所设在高校内、中外合办的智库也跻身前百名，即前述的清华—卡内基全球政策中心（52）；

在亚洲的智库排名中，中国智库的排名在下降
2013年中国社科院在亚洲智库排名第一，现在的排名将中、印、日、韩四国单列，而社科院在这四个亚洲国家当中跌出前十，只排到第12位。成绩最好的现代国际关系研究所，也只能排到第五位，而韩国有两家智库分别排第一和第三名，日本一家名列第二，印度的一家排到第四。

此外，该报告还讨论了大数据分析在智库排名当中的应用，提到清华大学2016年通过大量微博、微信等社交媒体网站和工具采集数据做出的《中国智库大数据报告》。该报告的智库微信公号影响力排名第一是瞭望智库；智库微博专家影响力排名首位是天则经济研究所，这家民间智库在智库大数据指数上也排到了第11名；智库微信引用影响力排名第一则是北大中国经济研究中心。