市场上有很多关于澳大利亚即将失去其AAA评级的猜测，这也是财长Joe Hockey为下一个财政计划头疼的原因。那么，AAA评级到底意味着什么呢？

AAA评级的实体通常是政府或公司，评级用于衡量其风险程度，通常用于贷款活动中。AAA评级代表风险等级最低，澳大利亚是世界上仅有12个的、拥有AAA评级的政府之一。BB级是高风险的划分点，BB级及以下的债券通常被称为垃圾债券。C级代表风险等级最高，这样的政府或公司面临着极大的违约风险。

信用评级直接关系到政府或公司的借贷成本。一般来说，回报率包含了“无风险回报率”和“风险溢价”两个方面。信用评级越高，公司的违约概率越低，风险溢价也相对较低。这是债权投资人需要谨慎思考的问题，回报的多少是和风险成正比的。

标准普尔和穆迪是比较知名的评级机构，他们通过评估资产负债和收入开支来估计个体偿还债务的能力。政府与公司的财政来源不同，收入主要来源于税收。

值得注意的是，信用评级不能直接用于经济体健康的评估，它仅用于政府偿债能力的评价。间接地，当国家经济强盛时，来自私人个体的税收将会增多，而社会福利开支较低。信用评级应当结合政府管理财政的审慎度来充当衡量经济的标尺。

政府信用评级的下调是难以量化的。理论上，较低的信用评级会导致借款人的借贷利率更高。然而对于澳大利亚而言，债务是以澳元计价的，国家可以以“印钞票”的方式偿还债务，因此不会出现技术上的违约问题。换个角度，澳大利亚的借款费用实际上是由储备银行的现金利率预期决定的。美国和日本已经失去了AAA的评级，然而这两个国家都通过量化宽松的形式降低了借贷成本。

降低评级对国际债务的影响不大，却会对国内经济造成影响。政府财政健康程度的降低往往会由州政府和银行等借款人承担，因为政府是这两种机构的隐形担保。评级的降低有可能会退到其他经济部分的成本，银行从国际债权人获得的贷款将面临更高的偿还利息。而银行借贷的成本越高，他们放贷的资本要求也会越严格。

诚然，国际评级机构是金融危机的始作俑者之一。由被评级机构支付，为被评级机构评级，本身就存在利益上的矛盾。尽管有这样的问题存在，它们仍在金融体系中有根深蒂固的位置，在政府和公司风险的衡量上仍起着相当重要的作用。