美国人到底是穷还是富，一直是网络上热议的问题。有人以美国的人均国民生产总值或人均收入为根据，说美国是世界的首富。也有人从美国的物价和实际购买力出发，再加上地区和人群收入的差异，断言美国并非人间天堂。实际上这两种说法都有道理，但是都不够全面。
人均国民生产总值虽然可以衡量一个国家的发达程度，但是它与该国居民的实际收入并不是一回事，与人们生活水平更为接近的是人均可支配收入，也就是扣除了强制性的税负等之后的收入。在国与国之间进行对比时，还要考虑一篮子物价加上汇率折算后的消费价格指数，那样的话就复杂了。好在本文仅仅只谈美国的情况，所以我们就以人均可支配收入为主，结合户均收入等来看看美国人的生活水平。
据美国商务部经济分析局（Bureau of Economic Analysis）公布的数据，2013年美国人均可支配收入为39299美元，见图一。

而且近30年来总的趋势，无论是按照美元当前值还是按照计入通货膨胀之后的实际购买力折算，都在持续增长。图二显示的是从1980年到2010年的人均可支配收入（红色）和按照2005年币值折算的人均可支配收入。

根据美国人口普查局的调查数据，1980年丶1990年丶2000年和2010年美国全国房价的中间值为93400美元丶101100美元丶119600美元和179900美元，如果一个人不吃不喝而且没有任何其他消费，挣的钱全部用来买房，在1980年丶1990年丶2000年和2010年，分别要10.64年丶5.95年丶4.61年和4.89年才能买到一个单元或一栋住房。在1980年之前，这个年数差不多都在十年上下，这也是为什么长久以来，普通美国人把拥有自己的住房作为梦想之一的原因。

但是人均可支配收入高，还是不能全面地说明美国人就有多富。在美国，与其他社会一样，也是少数人收入特别高，他们占据了很大一部分社会财富，相对地就拉低了普通人的收入水平，更不用说那些低收入的人群了。
商务部经济分析局与人口普查局今年联合发布的《美国的收入和贫困：2013》（Income and Poverty in the United States:2013）报告，对美国不同阶层的收入进行了比较，下面的表格显示的就是该报告中的一组数据：

更有甚者，收入在金字塔顶尖的5%家庭，他们的收入加起来占了全民收入总数的21.8%。正因为如此，在2013年，衡量贫富悬殊的基尼指数，美国达到47.6%，在世界上属于较高水平。
如果再计入不同肤色和种族丶教育程度的高低以及地区差异的话，美国人的穷或富，就更不能仅仅用一个人均可支配收入来代表了。
（文中的图表均为作者根据经济分析局与人口普查局的数据制作）

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