内省是一种重要的能力。“我是谁？”“我与他人有何不同？”“我的优点和长处在哪里？”戏剧教育可以引导学生走进自己的内心，寻找这些问题的答案。青春期的日子并不总是风和日丽，情绪与荷尔蒙相互作用，容易产生焦虑和不安全感。进入高中后，学生需要面对学业和职业发展的诸多选择，各种压力有增无减。在此背景下，美国大多数中小学引入了戏剧教育，戏剧不仅有助于学生的个性发展和自信心养成，更能激发创造力，促进左右脑均衡发展，帮助学生纾解课业压力。
戏剧课的教学内容和教学目标因年级而异。小学戏剧课主要训练学生用清晰洪亮的声音讲话，控制肢体做出各种动作，同时以游戏的形式带领学生创造性地表现自己的想象。这些练习将为自信心的建立、自如的肢体运用和交流能力的培养打下基础。
进入初中后，学生开始接触讲故事、即兴表演和剧本表演，演出的剧本可能是童话或经过改编的莎士比亚作品。初中阶段的戏剧课鼓励青少年独立、批判地思考，培养积极主动的态度和勇于尝试的精神。
在高中继续参与戏剧活动的，通常是真正的戏剧爱好者，他们像校队的运动员一样全情投入，会拿出相当的课余时间和周末排演话剧和音乐剧。这些制作精良的剧目会在校内上演，继而在地区或全国性的戏剧节上参与角逐。高中的戏剧课会带领学生进行文本分析、剧本创作、戏剧导演和戏剧制作，这些活动在无形中锻炼了学生的领导力，为大学生活的成功打下基础。
参与戏剧活动是否会耽误孩子学习？不少家长有这样的顾虑。其实这种担忧大可不必。美国加州大学洛杉矶分校的研究发现，热衷艺术课程及活动的学生，学业成绩往往更胜一筹。SAT官方考试机构美国大学理事会（College Board）的数据佐证了这一观点，在SAT考试中，热衷艺术学习的学生比很少参与艺术学习的学生总分高近100分。
当然，提升学业成绩只是戏剧的好处之一。除了培养自信心、锻炼公众演讲能力等显而易见的益处，戏剧还能帮助学生提高时间管理、自我约束和汲取他人建议的能力。戏剧排演过程中演员会随时听到来自各方的反馈乃至批评，这种经历将让学生习惯倾听不同的声音，在面对批评时能够虚心受教，而非粗鲁辩解。
除了戏剧之外，恐怕没有哪门学术课程能够培养学生的这种能力。从职业发展的角度来看，戏剧对有志从事广播、写作或表演事业的学生有直接帮助，对希望进入教育、心理学、法律或政治领域的学生也是很好的起点。戏剧训练学生认真地听，自信地说，无论将来从事何种工作，这些素质都是重要的加分项。
戏剧教育内生的“体验式学习”方式，带动了美国学校教育向更注重体验和活动的方向发展。“体验式学习”指的是从实践和经验中学习，而不只是阅读背诵书本知识。伟大的哲学家亚里士多德说过，“对于那些需要学习才能掌握的事情，我们在做的过程中学习。”一个年轻人想要学会沟通，他必须练习听和说。如果他希望在人前自如地演讲，他必须练习表演。在戏剧课上习得的技能并不只在戏剧课上有用，在英语、科学或社会研究等学术课上同样有用武之地。
举例来说，小学老师教授关于动物的知识时不会让孩子拘泥书本，而会带他们去动物园亲身观察。如果学校附近没有动物园或预算不足以成行，聪明的老师会索性把课堂变成动物园——让学生们扮成不同的动物，学习动物的身体结构并模仿他们的动作。然后学生们可以通过自编自演小剧的方式，学习食物链的概念和达尔文的自然选择理论。“体验式学习”既能帮助学生更扎实深入地掌握学科概念，又能锻炼领导力和沟通力，可谓一举多得，因此在美国各地的学校均有应用。
美国戏剧教育协会（EdTA）是一家古老而备受推崇的公益机构，以“通过戏剧教育塑造人的生命”为使命，致力于在美国和世界范围内推动戏剧教育。美国戏剧教育协会的工作包括：表彰学生在戏剧领域的成就，通过多种途径为学生创造更丰盛的戏剧体验；为教师提供包括专业发展培训和行业交流平台在内的各种资源；向公众宣传发展戏剧教育的好处，让公众更好地了解戏剧教育。此外，美国戏剧教育协会还管理一个学生荣誉机构——国际戏剧协会（ITS），该协会自1929年成立至今吸引了超过两百万名戏剧学生参与。
2012年，为了更好地评估戏剧教育对高中学生的影响，美国戏剧教育协会与犹他州立大学进行了一项合作研究。研究发现：
99%的高中管理者认为戏剧项目有助于提高学生的自信心、自我理解的能力和自律能力。
100%的高中管理人员认为戏剧项目有助于培养学生的创造力。
91%的学校管理人员认为，学习与表演戏剧有助于提升学生的综合学术能力。
在2011-12学年，79%的高中开设戏剧类课程。
2011-12学年，95%的高中向学生提供与戏剧相关的课外活动机会
96%的学校管理人员相信，学习与表演戏剧可以增进学生对世界的理解。
98%的学校管理人员相信，戏剧项目有助于锻炼学生的批判性思维能力、合作与交流能力和领导能力
美国高中从事戏剧教学的老师中，62%拥有研究生学历。
2011-12学年，美国高中平均支出7500美元用于排演音乐剧，2700美元用于排演其他类型剧目。
关于戏剧教育对个人生活和事业的积极作用，美国戏剧教育协会执行总裁Julie Woffington女士的童年故事也给人启发：
戏剧带给我的第一个礼物是自信。那是我九岁的时候，我去练体操，但是表现一般，我又去学滑冰，发现滑冰也不那么适合我。后来妈妈给我报了一个叫“三重威胁”的学习班，所谓“三重威胁”指的是唱歌、跳舞和表演。作为一个声音非常洪亮的小姑娘，我终于找到了自己的归宿。我参加的第一场正式演出是《老好人查理·布朗》，在剧中扮演那只叫史努比的小狗。舞台上那种激动、兴奋的感觉，让我第一次那么充满自信。戏剧带来的自信心让我受益至今，让我在三十年后的今天能够在工作中勇敢地坚持自己的立场。
戏剧教育能带给学生的另一项重要能力是同理心，也就是俗话说的“设身处地”站在他人立场看待事物的能力。戏剧是人类处境的反映。人总是希望彼此了解，了解彼此的欲望、需求、相似和不同。每个人都有自己的故事，戏剧教育提供了一种安全而有益的方式，让学生得以参与别人的故事，透过别人的眼睛看世界。具备了同理心或同情心，一个人就能够理解他人的处境，能够理解与自己背景迥异、来自其他民族、信仰或阶层的人的处境。阅读、分析和表演戏剧可以极大地增进我们对自己和他人的理解，让人受益无穷。因此我们可以非常自信地说，在中小学阶段接受了融合式戏剧教育的学生必将成长为富于自信心、创造力和同情心的未来领袖。
Elisé Lammers
来自芝加哥，美国著名的DePaul 大学戏剧学院表演系毕业。毕业后在美国舞台和影视行业进行表演、导演、制作和教学工作。曾在中学教学戏剧多年，并曾参演《蝙蝠侠归来》、《触不到的恋人》。2013年来到中国，在英锐教育上海、无锡、宁波等地教学。
Julie Woffington
美国戏剧教育协会（EdTA）执行总裁
