文理学院（liberal arts college）是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，特征是注重全面综合教育，设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各门类。区别于以就业为重要指针的各种专业学校或技术高校。美国有相当一部分学生从这些文理学院获得学士学位。 在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如我们耳熟能详的宋氏三姐妹、美国前国务卿赖斯、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。

　　文理学院对现在的大多数国人来说都比较陌生，无非是因为以下几点原因：

　　第一：中国学生去美国留学，大部分是在研究生阶段进入美国的综合类大学从事研究工作。而文理学院没有研究生院，所以中国人不熟悉。

　　第二：中国前几年风靡一时的高校大合并风潮，几乎让所有的“学院”都消失殆尽，例如上海外国语学院改称上海外国语大学，北京邮电学院改称北京邮电大学。仿佛改称了大学，就位高一等，而如果自己被称作学院，则是低声下气，颜上无光。殊不知，在美国，大凡称作学院的，都是很牛的学校，从麻省理工学院，到加州理工学院，到纽约的艺术学院。如果把麻省理工学院改称麻省大学，那个档次不知道要降低多少级。在这样一种带有偏见的眼光下，中国人自然对文理学院是看不上眼。

　　第三、文理学院，在国内很多时候被错误翻译成人文学院。而国人素来重理轻文，就更加看不上这些“人文学院”。 但国人的误解，却始终抹煞不了文理学院的光芒。 可以毫不夸张地说，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。没有文理学院的教育，就没有美国今天的成就。

　　文理学院教育优势

　　1. 本科教育ONLY。LAC只提供本科教育，但这有利于它将最大的精力花在本科上。学校要求学生接受各个方面的教育，注重思维和写作能力的培养。

　　2. 规模小。由于学校规模小，授课一般是以十几人的小班为主，生活上也比较容易融入美国的文化。而且，文理学院资金雄厚，校友联系紧密，在实习以及就业机会上也有很大优势。

　　3. 教学质量高。好的文理学院的声誉绝不比哈佛耶鲁差，学生的质量也很高。从横向来看，这是三类美国大学本科教育中为国人少为人知的“开小灶”教育。说美国文理学院如何如何好，下面的数字或许可以说明点问题。

　　从统计数字上来看，尽管文理学院的毕业生占美国大学本科毕业生的比例才3%，但是：

　　在财富杂志罗列的最富有的CEO中所占比例为8%；

　　美国历任总统的19%；

　　美国国家科学院院士的20%；

　　普利策获得者的23%；

　　4. 丰厚的奖学金

　　如果申请者在选学校时把奖学金放在第一位，那么LAC的机会要比university多，而且竞争也没有university激烈。

　　大多的LAC仅仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。根据美国新闻周刊的统计，美国的著名文理学院，如：Williams College 、Wellesley College的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛耶鲁这样的名校。小规模、师生比例高、专著本科教育、坚持通才教育——是文理学院的教育哲学。

　　5. Promising就业前景

　　文理学院注重本科教育，注重的是学生的全面素质，从文理学院毕业的学生通常具备良好的沟通能力和很强的领导能力；由于学校与企业关系密切，在文理学院的带薪实习机会较多，毕业生不但知识扎实，专业精通程度高、事业上的干练程度和魄力等方面，都远远优于普通毕业生，因此，毕业于文理学院的学生通常就业领域比较广、前景好、社会认可程度高，在美国当地很受欢迎。

　　文理学院毕业生一直保持着高就业率，想继续深造的学生通常能够申请到排名很靠前的美国Top名校。宋美龄就是毕业于卫斯理学院；当红歌星王力宏，就是从全美最好的LAC—威廉姆斯学院的音乐学院毕业。美国克林顿夫人希拉里、美国国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳。包括美国当选总统奥巴马也从全美排名第36位的文理学院——西方学院Occidental College转入哥伦比亚大学获得学士学位。工作多年之后，最终取得哈佛大学法律博士学位。