兄弟会（Fraternity）最开始是上流社会教会学校里的秘密组织，那时候的大学还是教会体系，校规严格，社交和课余生活单调乏味且思想被宗教各种禁锢，对于20刚出头的大学生们来说，简直是苦刑嘛。于是一群叛逆的童鞋们聚在一起搞了个类似地下党一样的秘密小团体，开始是大家聚在一起讨论人生，讨论时政。使用希腊字母命名是因为最开始这样的团体是延续希腊哲学中思辨和研讨的风气而借用的，整个组织团体的运作也继承希腊城邦的方式，例如民主投票表决法案，处理事务和裁决办法也都是继承希腊社会和哲学体系，这些都和当时社会主流的宗教集权完全不同。但是因为这样的讨论是不合校规的，所以所有的活动都要秘密进行，参与成员彼此间形成异姓兄弟式的革命情感，参与成员为了互相辨识，会有独特的互认标志例如成员徽章（member pin），后来陆续建立起一套比较隐晦的“密码”，颜色、旗帜、徽章、代表符号等等。而且为了抗拒“密探”，会有一系列的入会审核方式，这段时间申请入会的人被称为pledge，需要完全一系列要求，会有成员负责所有审核入会的过程。这种隐晦、排外、私密并且标榜“精英”的小团体状态会赋予参与者一系列的“认同感”和“荣誉感”，后来也衍生出很多外界对这样团体的误解，并在后来的一百多年发展中逐渐和美国社会和美国大学背后一系列复杂的“潜规则”紧密相关。
姊妹会（Sorority）是兄弟会的衍生品，因为一开始天主教学校是只有男生的，所以开始的fraternity也只有男生。后来女校里面类似的团体就被称为Sorority。再后来女性权利解放，许多学校都是男女生都有了，很多frat也开始放宽招收人的标准，逐渐成为男女生混合的组织（称为co-ed）。
发展到现在，大致分为两类三种。两大类是Social和Professional，Social类的以社交为根基，和大众一般认为的印象比较类似，Fraternity只有男生，Sorority只有女生（不过就像“他”往往同时指代男女生一样，一般所以的兄弟会都会称为Fraternity）。很多电影里，像Mean Girl里面的三个女生小团体就是典型的Sorority女生的stereotype，Monster University里面的Fraternity则是大部分Fraternity男生的大众印象。每个分部往往有自己的house，成员一般要求住在一起（类似宿舍），经常party等。很多人提到American Pie里面的形象有一定程度相似，但是电影手法过于夸张了，真实发生的都是个例。另一类则是像我加入的这种以学习专业为基础的兄弟会，一般由同一个专业的学生组成，例如很有名的很多Business Frat，Pre-Law，Pre-Med等。这些frat一般是男女混合的，组织的活动有很强的专业色彩，一般没有自己的house。招收成员一般以专业方向，成绩为衡量标准，允许成员同时加入其他兄弟会。
大多兄弟会或者姊妹会都是全国性的（类似共青团，每个学校是一个团支部，有国家级的团长，下属团支部书记，etc），从上到下有一系列的层级规矩（和共青团少先队什么的很像）。比方说我所在的叫Alpha Chi Sigma，是化学专业的男女混合兄弟会，在伯克利的分部是Sigma chapter，刚刚在去年庆祝本部成立100周年，我们是少有的几个专业性兄弟会中有自己的house的，但是不要求成员一定要住（比方说我就没有住）。但是也不是所有分部都有自己的house，Alpha Chi Sigma（简称AXE）全国一共有6个分部有自己的house。加入成为成员是要有一定注册费用的，主要是成员徽章和一些组织的费用，成员身份是全国性且终身的。AXE的National board（总理事会）每半年会办一期协会杂志，里面会刊登各分部的消息和人事变动。每个分部也会有一系列的职位，分别负责各项工作，例如：会长，副会长，负责仪式筹备布置的，负责年度宴会筹办的，管账的，管会议记录的，等等~。我之前做过摄影和管历史记录的，基本就是去各个聚会照相然后贴到一本大相册集子里。申请、考察和入会整个过程一般是一个学期，这段时间主要是通过各种活动熟悉成员，社交，参加各种活动，帮助目前的成员做各种事情，筹办各种专业活动等等。这个过程有很具体的要求，pledge要全程参与，否则就不允许入会。
关于兄弟会有很多误解，很多stereotype，有对的有不对的，见仁见智吧。不同的兄弟会风格很不同，有不同的诉求和规章制度，哪怕是同一个兄弟会不同的分部也会因为校风的关系而很不同。例如Dartmouth的兄弟会就很出名，大约80%的学生都属于某个兄弟会。学生一般对兄弟会的归属感很强，逐渐发展出一个人脉网络，兄弟会成员间彼此认同，新成员在学习、事业上受老成员的帮助，然后再反过来帮助更新的成员。历史悠久的兄弟会往往有一系列声名昭著的往届成员，对于新成员来说在事业规划和人脉方面往往是个不错的起点。专业性的兄弟会有时会成为本科生发展行业内人脉起点，在一些热门行业，例如商科，咨询，这类的兄弟会会有很多内部信息交流，面试笔试训练，跟HR套磁的机会，因此很多人挤破头想进……供大于求之后筛选条件也变得异常严苛。所以往往会以成为某兄弟会成员为荣。
一般兄弟会沿袭“秘密”组织的传统，要求成员不许对非成员谈论关于兄弟会的一切事务，例如pledge的过程等等，不过大多数情况下都会有所耳闻。很多Social frat的pledge过程会有一定程度hazing的行为（羞辱，性骚扰等），例如大晚上裸奔，灌酒等，Sorority则会有类似穿bikini比身材神马的……大部分学校例行的期末考试周前的裸奔都是社交性兄弟会主办的，因此兄弟会风格可见一斑。常常party，喝酒，尺度一般也很大，玩很疯。不过很多是玩得疯，学的也疯，一些社交性兄弟会也是有GPA要求的……
记得三年前有个Dartmouth的兄弟会成员向NYT透露了自己所在兄弟会的一些hazing行为，然后他就被各种围攻了。刚搜了一下，11年2月Cornell有个pledge在有羞辱性的活动过程中意外身亡，有兴趣大家可以自己去搜一下
其实一般兄弟会本身自己也是不愿意出这种事情的，一般只要类似的事情被National那边抓到，这个分部一般就要被强行停止并关闭一段时期了。去年我们兄弟会某分部就因为某个活动搞太大被勒令suspended了……
不过我们兄弟会比较安静，一学期只有两次party，平时也不搞太疯狂的活动，因为伯村课太苦逼了……大家……都……很……忙……，于是很多活动就是……大家组团泡图书馆刷作业……沿袭化院传统……各种苦逼各种nerd……
关于AXE：
除了兄弟会本身的传统以外，我们很多活动和一般的club类似，只是更正规，传承的更好更严谨一些，历史也跟久一些。我们是化学专业的兄弟会，所以明显的大家都是学化学，或者化学相关的，大多是化院的，也有几个读生物的。我们的誓词大意是要帮助、团结成员，为化学事业发展努力做贡献。我们组织的活动很多也会和别的社团或者化院校方有合作，化院本身很多官方的活动也会由我们负责组织筹办。常常会有生化、制药、石油etc这样的公司来我们学校做宣讲，这样的校招一般都是由我们兄弟会负责接待、组织、布置的。不过往往这样的也不限制非成员参加。另外还有一些就是比方说毕业了的成员自己家单位要招人了也常常会顺手发个邮件给我们，看有兴趣的人去投简历神马的这样，大概类似于国内内推这样的概念吧，不过具体起到的作用有多少就不清楚了。一般来说，因为本身成员水平就不会太低，所以哪怕是自己去申请的话，也是有很大机会的，所以这些渠道都属于比较软性的。大家加入兄弟会最主要的还是寻找认同感，寻找一个共同的兴趣组织、然后形成一个社交的圈子，在人际关系比较松散的美国大学里（没有班级、系的概念，课大多各上各的），这样的组织往往是一个学生建立社交关系的主要基础。
最后，我们兄弟会历年来一共获得了21个诺贝尔奖章，其中14个化学奖（废话），5个生理医学奖，一个物理奖，还有一个乱入的和平奖。其中我们分部（sigma Chapter）是Linus Carl Pauling这个变态大神，他在1954拿了诺贝尔化学奖，1962年拿了那个和平奖。（给跪……）
