中美两国政府在周一（10日）宣布，从11月12日开始，两国的学生及游客的入境签证期限将获得大幅度延长。

正在北京出席亚太经合组织工商领导人峰会的美国总统奥巴马在发表演讲时首先透露，根据新的签证安排，中国学生的美国签证最长有效期将从目前的1年延长至5年，而中国短期商业旅游美国多次入境签证的有效期将从1年延长到10年。

随后，中国官方新华社引述中国外交部发言人秦刚表示，中国方面也将向美国游客签发有效期最长为10年的多次入境签证，而美国留学生也将获得有效期最长为5年的多次入境签证。

秦刚对新华社表示，新的签证安排将便利中美两国人员往来，对促进各领域交流与合作具有重要意义。

而美国总统奥巴马也形容此举将对两国学生和游客都会受益。

美国白宫随后也就最新的签证安排发表书面声明。声明表示，美国希望此举能为美国经济注入数以十亿美元计的收入，并为美国制造数以十万计的额外工作机会。

路透社则引述一名未具名的美国官员表示，目前美国只占中国海外旅游市场份额的2%左右，这位美国官员还预测，到了2021年，对中国学生游客延长签证期限的政策将每年为美国增加44万个就业机会，而且每年为美国经济增加850亿美元的收入。

“十万强计划”

近年来，中美两国人员交流日趋频繁。除了不断增加的中国赴美留学人数外，根据美国商务部的统计数据，2013年，中国赴美旅游人数超过了180万，即在过去五年内增加了三倍。

为了便利中国游客申请美国签证，驻中国的美国大使馆自2012年起便在中国增派了至少50名有汉语能力的签证官员处理中国游客申请。

自2009年以来，美国赴中国求学人数也日益增多。2009年奥巴马首次访华期间，中美两国宣布了“十万强计划”（100,000 Strong Initiative），让至少十万名美国学生前往中国留学。

不过，不少美国学生在中国完成学业后，不得不因签证原因回到美国，因其签证种类无法让其在中国学习期间实习或者直接工作。

据BBC中文网记者了解，不少华盛顿的民间组织组织近年来积极游说美国国会，望其向奥巴马政府施加压力，进一步放开对中国公民的签证，并最终让中国外交部门以对等的原则放宽对美国公民的访华签证。