托福考试(TOEFL iBT)的口语部分是相当有挑战性的。透彻地了解这个考试的特点，能够让考生更好地发挥出自身的实力，取得理想的成绩。根据近年教学的经验，笔者归纳出托福口语考试的4个基本特征，即学术性、综合性、时限性、标准化，以及它们对考生参加考试提出的挑战和应对的启示。

学术性是托福口语考试的一个明显特征。在托福官方指南(The Official Guide to the TOEFL)中在对托福口语考试进行整体介绍的时候，官方开宗明义地指出：“Students should be able tospeak successfully in and outside the classroom. The Speaking section measuresyour ability to speak effectively in academic settings”。这就是为什么有的学生在日常交流中可能是很得心应手的，跟老外聊天基本能对答如流，但是当回答托福口语题目的时候却力不从心，主要原因就是因为题材变了，需要用到较为高级的词汇和句法结构。比如托福口语的第4题和第6题，这两道题本身就是学术性的话题，直接考查考生对于学术知识的理解能力和表达能力，其他题目虽然没有直接涉及学术内容，但其实也考查到了一些学术思维，比如逻辑思辩能力，以及整合不同来源信息的能力。所以考生应在考前尽量多接触艺术、生命科学、自然科学、社会科学等各个学科的学术知识，了解相关英文词汇和表达方式，并锻炼自己的思辨能力，有利于答好这些口语题目。

其次，托福口语考试的综合性很强。6道题当中有4道题是基于阅读或听力材料的综合题。第3题要求考生阅读一个关于校园事务的文章，然后听一段对话，对话内容是两个同学对于这个事务的态度和理由，最后题目要求考生概括文章中的事务以及对话当中主要说话人的态度和理由。第4题要求考生阅读一个学术性的文章，然后听一段讲座，讲座里教授会讲述一到两个事例来进一步说明文章里提及的一个学术概念，最后题目要求考生概括文章中的概念以及讲座里面的例子。第5题要求考生听一段对话，内容是两个学生讨论其中一个学生面临的一个问题及解决办法，最后题目要求考生描述该问题和解决方案，然后推荐其中一个方案并说明理由。第6题要求考生听一个讲座，然后对其进行概括总结。对于这些综合题目，如果考生没有较好的阅读和听力能力，那么就无法从材料中获取信息，也就无法做出回答。因此考生应该在大量练习的的基础上提高自己的阅读和听力能力，能够快速准确地把握材料结构，从中获取关键信息。

托福口语考试的第三个特征是时间短，准备时间和回答时间都非常紧张。拿独立口语来说，只有15秒的准备时间，45秒的回答时间；综合口语中3、4两题都是30秒的准备时间，60秒的回答时间，而5、6两题是20秒的准备时间，60秒的回答时间。那么为什么出题人给考生这么短的时间呢？笔者的分析如下。其一，口语交流本身的特点决定准备时间不能太多。口语交流有即时性的特点，在一个真实的口语交流环境中，比如学生之间的日常交流或课堂讨论的时候，我们往往要马上对别人的观点或问题做出反应。而托福口语考试要想准确考察考生适应北美校园生活的能力，必然要最大程度上模拟真实的口语交流环境，给准备时间做出严格限制。所以考生必须学会用英文思维，在有了大概的想法之后就能够迅速地组织语言，顺畅地表述出来。其二，托福口语题目的回答时间都限制在60秒之内，比一般的听力材料还要短，因为出题人希望考生能够在理解材料内容的基础上用自己的语言进行概括，而不是机械地重复听到的信息。所以考生要大量积累丰富的表达方式，并锻炼自己进行同义替换、概括总结的能力。

托福口语考试的第四个特征是标准化。每次考试具体内容上有所区别，但是时间安排、阅读和听力材料的结构、要点的数量等是非常固定的。因为毕竟托福考试的主要目标是为各个学校招收学生提供参考，所以必然要一定的稳定性和连续性，这样不同时间不同地点的考试成绩之间才有可比性。所以，考生务必要充分研究和理解这些题目的规律性，总结出一些具有指导性的模版，并灵活地运用到考试中。

综上所述，托福口语考试虽然极具挑战，但只要考生认识其特征和规律，按照其要求勤加练习，那么仍然可以出色地答题，获取高分。

苏波涛老师简介：北大才子，托福口语满分，出神入化的美式发音。培养多名学生口语27+，你值得拥有。

苏波涛老师2014年暑假课程：托福基础班，托福强化班，托福冲刺班，托福点题班，SAT数学班。