申请美国绿卡，一般而言分为两个阶段，第一阶段称为移民申请，即递交亲属移民I-130或职业移民I-140或投资移民I-526以及相应的辅助材料。第二阶段称为身份调整，即将非移民身份（比如F-1，H-1，L-1等等）调整为移民身份（即绿卡）。因此，可以说，身份调整是整个绿卡申请的最后一步。身份调整分为两种模式：

1. I-485模式：

如果申请人在移民申请获批后并且有移民签证名额，申请人以合法的身份或虽没有合法身份但满足一些特殊条件而处于美国境内，他可以通过提交I-485表格进行身份调整。我们知道，对于没有排期的移民类别（比如EB-1以及有些国家的EB-2以及美国公民的直系亲属移民），如果申请人在美国境内申请是可以同时提交移民申请和I-485的。

2. 广州领事馆移民签证程序模式：

尤其是对于有排期的移民类别，申请人在移民签证有名额之前，很可能因为没有合法的身份待在美国境内或因为其他事由离境美国或者在美国境外提交的移民申请，无论哪种情况，如果在移民签证有名额后，申请人无法回到美国境内进行身份调整，那么他就需要进行领事馆移民签证程序了。对于中国申请人来说，就是在申请材料经过审批后到美国驻中国广州总领事馆进行面谈获得移民签证。领事馆移民签证程序是指移民受益人在移民申请批准且移民签证有名额之后，在美国境外的领馆进行的申请移民签证的程序。