记住，严格的教育应该看起来就很严格。如果孩子们很快就能做完一道习题，那就不是学习，而是填写表格。他们能感受到一定的难度就对了，而且应该在他们需要时能够及时得到来自周围同学的帮助，而不是干着急或感到灰心丧气一定不要把注意力全部集中在老师身上。世界上最好的课堂里，老师可能保持沉默，或者人格魅力非同寻常甚至有一点疯狂。(笔者注：在美国顶尖私立高中采用的“哈克尼斯圆桌教学法”的教师里，经常会出现不说话老师，或者个性十足的老师)。

我每到一个国家都会参观课堂。学生们对于我的参观会引起多大兴趣?全神贯注的学生不会注意到我，因为他们有更重要的事情要做。厌学的学生会回头看看我，微笑，害羞地招招手。如果我打喷嚏，他们会递给我纸巾。宝贵的课堂时间就这样被浪费了。

如果你参观5所教室，可能只发现一两个学生开小差或者不在状态，而不是八九个，这是帮助你判断学习环境好坏的一种方式。

你会惊奇地发现，很多孩子可以回答第一个问题，但对第二个却比较茫然，然而第二个问题却是极其重要的。孩子们每天来到学校需要知道这一天的目的何在。

比尔盖茨基金会的研究中曾出现过一些与学生学习有很大关联的问题，可能对于家长了解学校有帮助。比如：

1、你每天在课堂上学到的东西多吗?

2、学生在课堂上的表现达到老师的期望了吗?

3、学生在课堂上都忙着学习而不是消遣时间吗?

这里还有一个问题可以问学生，这个问题由华盛顿特区约翰·P·索萨(John P.Sousa)中学前校长德万·乔顿(Dwan Jordon)提出：“假如你遇到了自己不了解的事，你会怎么做?”

在严格教学的课堂上，学生们都知道该怎么做。

我无言以对。想象一下你来到一所高级私人医院，那里只接收负担得起他们服务的病人，却发现该医院的外科手术水平很糟糕。如果这所学校的数学课程差到孩子入学之前需要做智商测试，这又意味着什么呢?那位家长每年要为3个孩子支付9万美元的学费，难道不应该享受良好的数学教育吗?

但是，没有人对此提出异议，或许所有父母都和我一样惊呆了。那位导游家长接着说：“我，我也希望他们的橄榄球课程可以更好些。”

家长们瞬间活跃起来。“真的吗?什么意思?这儿没有橄榄球队?孩子几岁可以参加?”

我带着疑惑走进停车场。这也许解释了为什么和全球其它富裕家庭的孩子相比，美国富裕家庭的孩子数学成绩只排名第18位的原因，这是因为富裕的美国家长并不像关心橄榄球一般关心数学。

在寻找世界一流的学校时，一定要询问各地的家长对学校劣势的看法，仔细聆听。如果家长告诉你他们总是积极参与到学校的活动中，那么要继续询问他们参与的方式。相比其他教育大国的家长，美国的家长参加学校活动更多，但通常情况下，却不是以引导学习的方法。

关于这个问题的回答，你听到的越具体越好。许多教师只是孤立地教学却得不到有效的反馈，这在今天是站不住脚的。职业发展应该根据每个教师的优势量身定制，而不能以一个大礼堂里讲座的方式，向数以百计的教师进行培训。

您如何判断自己工作的成功与否？

优秀的领导者可以清楚解释他们的远见卓识。假如你听到一段冗长且含糊不清、顾左右而言他的回答，或许就会明白自己正身处一个没有目标和使命感的，也就是说一所普通的学校里。

在美国，大多数校长都会把成绩作为衡量自己工作成功与否的标准。这很公平，但还不够。他们也可能提到毕业率或者家长满意度调查。

但是他们如何衡量与成绩同样重要的无形成果?他们怎么知道学校是否在训练学生更高难度的思维方式?他们怎么判断学校是否在传授学生世界上最伟大的成功故事背后的秘诀——坚持不懈、自我控制和诚实正直的品质?

他们问过学生学校需要改进什么了吗?学生们的建议是否又得到了学校行动上的反馈?

世界级的教育者都有一个关于学校如何发展的愿景，一些确定他们是否迷失了方向的工具，以及建议一种为了做得更好而不断发展变化的校园文化。