自1762年美国第一张保单发出后，人寿保险在美国获得长足发展。目前，美国保险公司提供的人寿保险种类众多。

第一类为定期保险（termlife insurance）。顾名思义，这类保险只保一定的期限，如10年、15年、20年和30年。这种保险属于暂时保险，主要提供死亡赔偿金。如果投保人在期限之内死亡，赔偿金可以支付。但如果投保人在期限到期以后死亡，通常保险就过期了。

第二类是终身保险（wholelife insurance），有时也称为永久寿险（permanentlife）。这类保险有延税功能，随着时间的延长，保险内的现金值（cashvalue）就会增加。如果投保人想提前取消保险，还可以取回一定的现金。它的现金值保证。这种保险的保险额固定，投保人在期限内去世，保险公司就按面额支付。如果投保人达到一百岁，保费不须再缴。

第三类是万能人寿保险（universallife insurance，简称UL）。这种保险比较灵活，保单所有人可以在任何时间缴费，费用可多可少，但要达到最低的交费水平。它也有现金值，即所交费用和获利减去保险费用和收费。此类保险可保证理赔金，但现金值不能保证。

第四类为投资万能保险（variableuniversal life insurance）。此类保险提供死亡赔偿和现金值，但金额根据投资股票和债券基金的结果而不同。这些基金由人寿保险公司自己管理，保单持有人可以选择投资种类。由于有投资风险，因此理赔金可能增加，也可能减少，现金值也不能保证。

四个角色不同作用

当一个人寿保险单签署时，它要涉及到几个方面。不用说，保险公司是其中之一。如果投保人死亡，保险公司就要赔偿。同时，在投保人方面，共有四个方面要被涉及。

人寿保险涉及四个方面：

第一个是拥有人（owner）。拥有人的权力最大，可以改变受益人。保险公司通常只和拥有人说话。

第二个是投保人（insured）。投保人不能改变，根据其年龄、身体状况和风险决定保费的多少。

第三个为付款人（payor）。付款人支付保费。

第四个是受益人（beneficiary）。如果投保人去世，受益人就能够获得理赔金。

这几个方面学问很大，前三个角色可能是同一人，拥有人也可能是受益人。如果付款人和拥有人不是同一人，每年的付费超过1万2000元，就要缴纳礼品税。如果拥有人要申请政府福利，如医疗补助（Medicaid），就有可能要放弃拥有人的资格。

集中一家享受优惠

因为人寿保险公司及计划众多，选择合适的保险公司和计划并不容易。而且，保险公司代理人和独立保险经纪人也各说各话，故一般民众选择起来更加困难。有的业内人士认为，在一家公司购买几种产品是一个不错的选择。

保险类型上没有绝对的好与坏，每个计划都有自己的长处，最好是把这些不同计划结合在一起。对有些投保人而言，建议买大公司的产品，因为小公司经不起赔偿。

由少到多循序渐进

消费者有时很难确定什么样的人寿保险最合适自己。因此，有的保险顾问认为，如果目前经济上不是很宽裕，不妨考虑先从数量小的保单开始，随着经济状况好转再追加。

特别提醒华人投保人，要区分一些概念。例如，保单上的肯定（guarantee）和假设（as-sumption）不同。前者是确保的，后者就不一定了。有的华人还容易把保险储蓄和银行储蓄相混淆，银行储蓄肯定能拿回全额存款和利息，但人寿保险不同。如果提前中止，可能只拿回所缴保费的一部分。