本月初，美国国家环境保护局（EPA）宣布对现有电厂实施新的碳排放标准，这为美国发展可再生能源创造了机遇，并加快了这一趋势。纽约独立系统运营商（NY ISO）、Synapse能源经济学咨询公司和美国国家可再生能源实验室（NREL）的研究表明，相比目前的电力结构而言，增加可再生能源发电每年能为美国电力用户节省数百亿美元费用。这不是说如升级基础设施和淘汰现有电厂等的转型不需要成本，而是说，美国消费者的获益可能超过这些成本。

可再生能源：为各方节约资金

NY ISO、Synapse能源经济学咨询公司和NREL对美国四大电力系统可再生能源发电的成本和收益进行了分析。这四大电力系统分别是：为纽约州供电的NY ISO，为中西部大部分地区供电的中西部独立系统运营商MISO，为大西洋中部地区供电的PJM互联电网公司以及西部联合电网。这四大电力系统的供电范围覆盖1.9亿人，占美国人口的60%。研究对象既包含竞争性电力市场，也包含运营自有发电设施的传统电力供应商。

各项研究都表明，对化石燃料的需求造成电厂运营成本高昂，转向可再生能源能减少整个系统的成本。NY ISO研究表明，到2018年将纽约州风电产能增加8吉瓦，每年就能节约13亿美元的电厂运营成本，相当于为每个电力用户节省了65美元。

MISO和PJM的研究得出了相似结论。到2020年将MISO的风电产能增加40吉瓦，每年就能节约122亿美元；到2026年，将PJM的风能发电比例提高至22%，就能节省145亿美元。这两项研究都表明，要想在MISO和PJM系统中整合大量新增可再生能源发电产能，都必须投资电力基础设施。但更值得注意的是，所需进行的基础设施投资远低于批发电价的降价幅度，每年分别能为MISO和PJM带来高达94亿美元（即每人每年节约241美元）和69亿美元的净收益（即每人每年节约113美元）。

西部联合电网覆盖了落基山脉以西14个州的广袤地区。NREL研究表明，与2011年相比，风能和太阳能发电比重提高至33%，每年能够节约近70亿美元的运营成本（即每人每年节约83美元）。NREL同时计算了传统煤电厂和天然气电厂用于补偿风力和太阳能发电可变性的成本。结果证明这部分成本微不足道，最高仅占电厂节约的运营费用的2%。

上述研究都未计算淘汰现有电厂并建造新电厂的成本，而是仅仅指出运营可再生能源比重更大的电厂能为消费者节省资金。在NY ISO、MISO和PJM研究中，原因是电力用户不必承担这部分成本，而押注在化石燃料上的投资者必须承担电厂无法出售电力的资金风险。相反，NREL的研究涵盖了依然存在传统化石燃料发电业的几个州，而这些州的消费者确实要承担建造上述电厂的成本，因而抵消了可再生能源节省的部分成本。这也意味着，投资者必须考虑对化石燃料电厂继续进行资本投资的成本——电厂可能因为污染严重被关闭。整体成本较低的做法是尽早向可再生能源转移，控制闲置资产，并尽量节约运营费用。

加快现有趋势

由于可再生能源发电设施运营成本较低并能为整个系统节省成本，美国新增发电产能中煤炭比重已出现下降。2013年，美国新增发电产能中仅有10%来自煤电。投资者和消费者都对投资新的燃煤电厂感到不安。投资银行花旗集团最近发布报告预测，到2020年美国所有新增发电产能都将来自于可再生能源。