美国大学所接受的捐赠（英文叫做donation，主要来自于校友）通常由该校的基金会管理，通过追求高效投资实现资产增值，最后形成的总资产称为捐赠基金（英文叫做endowment fund，而人们往往把endowment简单地看作捐赠，这是一个很大的误区）。

　　美国大学每年会用少部分捐赠基金支持其基础设施建设、研究项目发展和奖学金发放吸引优秀生源等。那么余下的就称为留存资产。作为高等学府，大家通常会认为大学的收入主要来源于学费和赞助研究收入，但这两部分会受到学生人数和研究设施等条件的限制，难以跨越式增长（毕竟绝大部分美国大学是非营利机构，不能指望学费赚钱）。而基金会留存资产通过有效投资则可实现高速稳定增值，并能根据需要随时用于日常开支，形成一个很好的良性循环。

　　基金会的投资效率对大学竞争力的直接影响是非常显而易见的。基金运作的越成功，大学就越有充足的资金吸引高质量的学生和教师资源，引进先进的教学和科研设备等来增加自身的竞争力和保证学生的成功率。而这些方面都是像USNews等权威机构对大学进行排名的重要依据。

　　那么问题来了，美国各大学的规模差距极其巨大，有的综合性大学学生数量可以达到50000，但有的文理学院则只有1000，用捐赠基金总量进行比较是不公平的而且具有误导性。所以，这篇文章的目的就是用学生人均基金量（endowment per student）来更清楚地对各种规模的大学做谁更有“钱”的对比：

　　注：以上为2015年数据，源自美国教育部教育科学研究院（Institute of Education Sciences, United States Department ofEducation）。

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