本文作者任教于一所美国私立女子高中，仅有140名学生，拥有120年的历史。学校应该算是美国私立学校中非常不错的一所学校。
我认为美国高中教育和我们国内教育的最大差异是：对天赋的理解。
国内是不看重天赋的，我们相信大家生下来就是一张白纸，老师的任务是往这张白纸上画东西。最后，用高考这个标准去检验老师教的好不好，学生学得够不够努力。学不好的时候，老师会说，你不够努力，你看别人就能学好。然后我们就反复责怪自己不够努力，继续熬夜。
在美国，鼓励教育者引导学生去发现自己的天赋。最后申请大学，学业成绩包括SAT在内，只占一半左右的比重。其他的要看学生参加的课外活动，社区活动，从这些学业之外的东西去衡量学生的发展，大学录取也是在引导学生继续发挥天赋和优势。
即使同样是课堂教学，美国老师们也坚信学生们生下来就不是一张白纸，学生不同的天赋就是所谓的多元智能。老师设计不同的活动让学生去学习同样的内容。比如对外汉语课堂上，有的学生有音乐智能比较发达，那就多设计唱歌和律动协助教学；有的学生空间智能发达，那就运用视觉、想象、色彩和艺术等协助教学。课堂上给学生发挥天赋和优势的机会。
中国父母口中的，别人家的孩子，也是因为我们坚信生下来大家都是一样的，你努力也能成为他们。所以我们总有各种各样的榜样。美国，从某个角度来说，他们更鼓励学生去成为自己。
美国的教育非常重视体育。我们学校每天文化课从上午八点到下午三点半，中间午饭三十分钟。下午三点四十五开始，之后是两个小时的运动时间，由老师们带领各个球队训练，舞蹈也算是运动的一种。这样子，一周下来就是10个小时的运动时间。我们读高中的时候，每周两节体育课，不到俩小时，还常常被文化课占用了。
和运动直接相关的是团队的建设。美国高中教育十分看重团队建设。运动中就不必说了，学校有很多运动队，足球队、曲棍球队、篮球队、排球队、马术队、游泳队等等，一共有十二支队伍，这对于一个只有140个学生的学校来说，我们都讨论是不是有点过了。
除此之外，我们还有各种club，不少于20个。其中包括各个语言的club，还有莎士比亚、哈利波特、动漫、厨艺等等。有club就有实施各项职能的学生，每个club每年要做一次fundraising, 学生就必须作为一个团队去组织活动募集资金等等。
课堂上，我们也强调培养学生的领导力。包括布置小组任务，引发学生的讨论，等等，让学生自己组队去解决问题。美国教育非常强调让学生放手去做。
关于团队的建设和领导力的培养，这个学校都不只是说说而已，都有相应的地方去引导老师和学生。比如我一开始没有意识到这个，Dean在第一阶段结束后，就给大家发邮件，提醒我们在学生评价中体现这一点。这样就引导我在课堂上去设计活动，培养学生的领导力，这样我最后在写学生评价时才有内容可写。
我第一次意识到学生的经历的阅读训练是学生告诉我有五页的paper要写。朋友在美国读完研究生，教授评价她们的论文说相当于美国高中生论文水平。可见美国有多重视高中生的阅读和写作训练了。
这也是让很多亚洲学生烦恼的一点。我的学生有两个韩国女孩。英语本身就是第二语言，还得阅读大部头的书籍。AP美国历史、文学课等等，这种都是需要读很多书，然后讨论，写论文的科目。我们学校针对外国学生开设的英语课程，教材也都是其次，大量的课外阅读。这些都是我始料不及的。但是想想也就明白了，如果没有这么大量的阅读、输入，这些孩子怎么能够迅速提高自己的语言能力呢？
学生从通过阅读搜集信息，从这些信息中提炼观点。他们很看重批判思维的培养。有时候和学生讨论电视节目里的观点，学生直接说：忘了那些，都是错的。和国内不同的是，老师在这里绝对不是权威。
大家都在美国大选中见识过美国公共演讲是怎么回事了。美国民主制度就是建立在公共演讲的基础上的，我们学校140个学生，有自己的Senate，12个毕业班学生，一个president，组织会议，向学校提交proposal。
我们学校每周两次assembly，全校师生聚在一起，学生面向全校发布各种通知，包括club的，球队比赛的，学校活动的等等。即便是发个通知，学生们也常常有各种创意。
学校是圣公会学校，每周三次chapel，毕业班每人一次chapel talk, 学生一旦进入毕业班就开始准备这个演讲，非常重要，大部分家长都会来参加。
这些都是学校设置的为了培养学生公共演讲能力的活动。
公民教育除了学生的Senate，每年都要选举12名成员，选举president，还有各班级内部组织结构的选举，各个club的选举等等。
学校就是一个小小的社会，有各种规章制度。我一到学校，就给了我一本手册，里面内容十分细致。学生去外校参加各项活动的dress code都有。当然，如果要提出修订也不是不可能，按照程序走。
民主和自由在这里深入人心。我想强调的一点是，民主从来都不是由大多数来决定，民主一定是和自由在一起的，民主恰恰是要保护少数派的利益，即便你是一个人。所以，民主不一定高效，这中间包含很多讨价还价，互相妥协的过程。
这一年，学校面临换校长，很多老师离开，于是我有机会见到了很多候选人，和他们交谈。特别是校长候选人，每个都安排和学生午餐，和学校老师的交流时间。每次一个候选人离开，学校就会发一份调查表。学生和老师都会参与到学校未来校长和老师的选择中来。这个也是和国内很不一样的地方。
美国有很多面，美国教育也不例外。我认识的一些老师在美国公立中小学。他们觉得我们中国学生未来比他们的学生有优势多了。他们的学生不乖，还懒，等等。用这些老师的话来说：来了美国一年，对国内教育还有祖国未来信心暴涨。
我们学校一年学费四万美金，百分百升大学，今年三十多个毕业生，有去哈佛的，耶鲁的，弗吉尼亚大学，加州伯克利的，等等。学校在指导学生选择学校时，强调的是，不要选最好的学校，而要选最适合自己的学校。另一个老师所在的公立学校，一个班只有三个学生拿到了大学录取通知书。大部分学生都不上大学了。
就我看到的来说，高质量的高中教育在美国也是稀缺资源。我们学校的学生都是中产阶级家庭的孩子，她们也很努力。不比我们当年高考压力小。但是学生发展得比较全面。多数都知道自己擅长什么，未来要做什么。美国校园里，更强调你要Have Fun，这个也是能力。如果不能做到这点，那才是最大的失败。
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