和中国大陆一样，海外的研究生的高等教育也可以提供硕士和博士两种不同的学位选择，他们都可以研究和教学的课程，可以统称为研究生教育。研究生教育不同于本科教育,它提供了更深入的培训,提高专业教学和知识的强度，比学士学位课程更需要自己额外的自学本领。

硕士普遍被认为是一个过渡性质的学位，它介于学士及博士之间的学位，拥有硕士学位者通常象征具有基础的独立研究能力。硕士毕业所需时间较短，在美国大约为2年，英国大约为1年，所以它成为许多不想立刻进入劳工市场的学生的青睐。此外，有的学校采取学士、硕士或者硕博一贯制的方法。在美国，一些专业的申请者在攻读博士学位的途中将自动获得硕士学位，即使博士学位无法完成，仍然可以获得硕士学位。

有些硕士课程如MBA等，除了学士资格外，通常还会要求若干年的工作经验。对于工商管理硕士(Masterof Business Administration，简称MBA)，其是商业界普遍认为是晋身管理阶层的一块踏脚石。现时不少学校为了开源，都与世界知名的大学商学院合作，销售他们的工商管理硕士课程。MBA课程分两种：一种是供现职公司高层管理报读的课程，又名行政工商管理硕士(ExecutiveMBA，简称EMBA)；另一种是供现职管理报读，以增进其管理知识的普通工商管理硕士课程。

博士是教育机构授予的最高一级学位。如哲学博士（PhD），医学博士（MD），文学博士(DLitt)，教育博士(EdD)。

哲学博士(Doctor of Philosophy, 简称Ph.D. 或D.Phil.)，高级学衔之一，通常是学历架构中最高级的学衔。拥有人一般在大学本科（学士）及／或研究院（硕士）毕业后，再进行相当年数的研修后，撰毕论文并通过答辩，方获发哲学博士学位。哲学博士的拥有人并不一定修读“哲学”。所谓哲学博士，是指拥有人对其知识范畴的理论、内容及发展等都具有相当的认识，能独力进行研究，并在该范畴内对学术界有所建树。因此，哲学博士基本上可以授予任何学科的博士毕业生。但是部份学科的博士毕业生通常有特别的学衔，例如工程科学的博士毕业生常称为工程学博士(D. Eng.), 教育学的博士毕业生常称为教育博士(Ed.D) 等。较特别的是法学博士(Doctor of Jurispredence/Juris Doctor, J.D.) 通常是已拥有其他学科学士学位的法学学生的基本学位而并非高级学衔。另外，文学博士(Doctor of Letters, D. Litt.)通常属于荣誉性质，拥有人通常是已拥有另一个博士学位的学者。

在大部份情况下，入读博士课程者须先获得硕士资历。然而，部份成绩突出的学士学位持有人亦可直接入读博士课程。学界近年兴起一种新的“硕博连读”课程，学士毕业生可直接入读这类课程，在课程初段合格后可先取硕士学位，并在此后直接继续攻读博士课程。

对于中国申请者来说，理工类的本科学生多数在申请时直接选择博士为目标学位。这是由于攻读博士学位的学生一般都有丰厚的奖学金补助，而硕士的奖学金申请则较为激烈。

但是，如果你不想做研究，或者对研究缺乏兴趣，请慎重选择。博士需要的时间较长。如果你是本科生直接申请博士，那么大约需要5-6年，硕士生再攻读博士大约也需要3年。

一般博士生在入读课程至获授博士衔期间，会经历以下阶段：

1 完成指定的修课式课程，通常是研究方法论或有关学术范畴的研究院程度课程。

2 撰写论文／研究计划书，并取得论文导师批准进行。

3 开始进行研究并撰写论文。此时，博士生可自称为博士候选人(Doctoral Candidate)，或在个人学术资格清单上写上毕业学衔的简称加上ABD 一词，如 Ph.D.(ABD)，表示自己将获博士资历。

4 呈交论文并通过论文答辩(Viva-voce)。

5 获授博士。

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