SAT成绩是门槛
在语言培训机构或者留学中介的宣传口号中经常听到这样的宣传：考高分进美国名校。笔者这里从来没有苟同过。靠高分就真的能进名校吗？未必！ 就SAT成绩来说，在家长和学生中通常有两种观点，一种认为SAT考分越高越好，应尽可能多参加考试，没有最高，只有更高，那样对申请更有利；另一种认为，听美国大学招生官说SAT成绩只是众多录取考虑因素中的一个，没有最低分要求，因此SAT成绩并不重要。
那在美国本科申请中，SAT成绩到底有多重要呢？我们认为，SAT成绩不是申请当中的决定性因素，但这绝不代表它不重要。
美国大学挑选学生的主要考量通常是两部分：一是学术能力，二是性格特点。在学术能力当中，重要的考量因素包括： 第一，学生的GPA，包括平时在校成绩及其学校的学术水平； 第二，学生的标准化考试成绩，主要是TOFEL和SAT。对于中国国内的学生来讲，GPA相对没有那么重要，美国招生官对于国内的学校并不都了解，对国内的GPA成绩也不一定信任，因此会把更多权重放在TOEFL和SAT成绩上，尤其是SAT阅读成绩。所以，对于国内学生而言，SAT成绩还是非常重要的。
SAT对于申请美国顶尖学校来讲，是个门槛的作用。这些学校通常要求较高的学术能力，申请人必须达到一个很高的门槛水平。对于顶尖学校如耶鲁，哈佛，宾大等，申请者当中高分学生可以说是车载斗量。
根据耶鲁大学的官方数据，去年入学新生的SAT平均成绩大约是2300分左右，其中阅读平均在750分，这也基本上代表了美国国内学生进入哈佛，耶鲁，宾大，哥大这样级别学校的分数水平。多数进入这些名校的美国学生，都是2350分以上，对于美国学生来讲，考SAT是一件简单的事情，稍作准备就上阵的大有人在。中国学生经过强化培训，即使考出2300左右的高分，在众多的申请人中也并不突出，SAT分数很难真正成为学生之间差别化的指标。所以，SAT只是衡量学术能力的一个门槛要求。
对中国学生而言，这个门槛具体是在哪个水平上呢？根据多年的录取数据总结如下：
美国前10或常春藤名校，对于中国学生标准化考试门槛要求基本上是TOFEL 110分，SAT2200分，SAT在最近两年有上升趋势，大约在2230-2250分，特别是SAT的阅读，要求能够达到680分以上，以保证学生英语学习能力没有任何障碍。
对于其他排名前20左右的美国学校来说，大约是TOFEL 105分，SAT 2100分，SAT阅读能够达到630分以上；而20-30名左右的学校，TOFEL 100分，SAT 2000分，阅读在600分以上，是一个基本门槛要求。
对于门槛以上的分数，美国学校的表述就很准确了，一旦你达到这一学术水平的要求，学校不会特别关注你的SAT具体分数。如果SAT到了2250分，阅读700分以上，那么一个2380分的学生相比一个2250分的学生并没有什么明显优势，因为二者都达到了学术能力要求。
SAT成绩的作用
这个时候，学校就会更注重学生的文书和面试，以分析哪一个学生从性格特点上更适合这个学校，展现出更大的成功潜质，在四年校园生涯和更长久的将来都能够对学校做出更多贡献。在基本门槛达到以后，这些分数以外的要素是招生官更加关注的。
SAT低分也能进名校
虽然SAT成绩本质上是进入顶级名校的一个门槛，是“必要”而非“充分”条件。但每年也确实会有这样的案例，一些学生SAT成绩并不突出，在2100分左右，却进入到美国前10 的名校，如斯坦福，麻省理工，宾夕法尼亚大学和哥伦比亚大学。这些案例导致很多学生和家长有了类似的期望：只要考到这个分数，我也同样有希望进入到顶级名校。这是合理的期望吗？不一定。
首先，这些故事之所以广为流传，就是因为这些案例比较不寻常，让一向重视分数的中国家长学生觉得不可思议。那么这些特例为什么成为特例呢？大致来讲，有三种情况：
第一种情况我们见得比较多，严格来讲，并不算特例，那就是学生有其它的更可靠的学术记录。比如，一些学生在美国最顶尖的高中学习，相比他们几年的成绩单，SAT成绩就没有那么重要了。我们之前讲过，美国招生官在考查SAT的时候是把它当做学术能力的一种体现，这个标准考试成绩帮助招生官判断、比较背景各异的学生的学术能力，尤其是那些高中成绩缺乏可靠参照体系的情况。对于已经在美国高中学习的学生，GPA和他的学校同样也是招生官的重要考量因素。如果一个学生在美国前10名的高中保持优秀的成绩，如前10%甚至是前5%的在校成绩，那么他的SAT的成绩相对而言就不那么重要了。
这种情况的逻辑是很容易理解的。就学术能力而言，如果你是在耶鲁、哈佛、宾大和哥伦比亚等学校普遍认可的美国前10或者是前20的顶尖高中，招生官对这些学校的学术系统比较了解也非常认可。因此，对于在美国顶级高中就读的学生来讲，SAT的作用是相对较弱的，更重要的是你的学校是什么级别的学校，你在学校几年的GPA是多少，你的GPA所能体现的你的学术水平如何，这些学校每年都有百分之多少的学生能够进入常春藤或其它顶级大学，这些因素都会左右招生官对你的学术能力的判断。
第二种情况，是有特殊天赋和才能的学生。美国大学会关注在某些领域展现出特殊才能的申请者。中国见得比较多的是各类竞赛，如果能够在国际奥林匹克竞赛中获得金银铜牌，无论是数理化，那么基本上就会被认定为特长生。在对特长生的考量上，SAT就不再重要。这一点，从一些学校的申请要求上就明显地体现出来，如麻省理工，其申请要求中，甚至不要求学生必须提交SAT1的成绩，只有托福成绩和SAT2 的成绩也可以提交申请。当然，这并不是说你没有SAT1成绩或者说你SAT成绩不高他也会录取你，这实际上就是为那些在国际竞赛中获奖的学生而特别设立的一个门槛。美国很多学校的案例当中，不单单是学术特长生，还有其它方面如体育、艺术等方面达到高水准的特长生。要知道，美国顶级大学的运动、艺术方面水准非常高，去年伦敦奥运会上，就有来自哈佛、普林斯顿、耶鲁、哥伦比亚、达特茅思和康奈尔等大学的在校学生。这些特长生的录取标准就是放进顶级学校的校队、乐队等，你的那些特长依然还能够闪光，还能帮助学校取得更高的荣誉，那么他们就会考虑录取你。
最后，也就是第三种特殊情况，在中国不太多，但在美国是比较常见的，就是所谓的“拼爹”，英文叫做Legacy。美国有些家庭有很强的家族传统，一个家族里面，每一代都会有人进入某一个学校，那么对于这个学校来讲，这个家族就是成为他的传统，这部分的学生在招生时会获得优先考虑，比较有名的例子如美国总统小布什，在高中时期GPA可以说是非常的不好，进了耶鲁，他在耶鲁的GPA也只有2.9，之后照样进了哈佛商学院，因为布什家族是哈佛和耶鲁大学的一个传统家族。其它如肯尼迪家族，他们几乎都会注定进入某一些顶尖学校来学习的，因为这些家族是学校非常重要的捐赠者，平均每年可能会捐赠数百万甚至上千万美元给学校，所以这些家族的后代在申请中会获得非常强的优先考虑。其它相对普通的家庭，果父母、甚至祖父母这辈都有人进入这些学校的话，虽然并非权贵豪门，他们的儿孙在申请学校时仍然会获得一定程度的优先考虑。
所以，我们说SAT的成绩是进入名校的一个门槛，如果孤立地看SAT分数，哈佛耶鲁都曾有低于1500分的特例录取，而了解了SAT以外的原因才能明白特例为什么成为特例。低分并不会阻止你进入常春藤名校，但更重要的是考虑你是否属于上面所说的几种情况，成为特例的可能性有多大。对于绝大部分中国学生来讲，一个好的SAT成绩对于展现自己的学术能力、增加总体竞争力依然有重要的作用。现在，十月份考过SAT的学生已经拿到成绩，在接下来的ED/EA和RD选校的过程中，希望大家能够客观考量自己的综合实力，有的放矢地选择递交申请的学校。
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