首先，你应该先去考一个GRE、GMAT、SAT、ACT来，并好不害臊地把自己的分数告诉我。我之所以问你这个，是因为SAT和TOEFL基本可以决定你能上的学校的范围。简单来说TOEFL105+ SAT2100+才能开始考虑前30的学校，而2200+才比较稳妥的前30。
基本来说，排名的作用就是让你看一个区间，而不是让你一个一个学校来看。比如，排第四名的宾夕法尼亚大学不一定比第十名的杜克大学好，只是让你看看区间而已。
在此基础上，应该做以下研究：
首先，我觉得你先要坐下来，思考一下你到底为啥要来美国。就我看到的情况里，往往有如下情况，或者几种如下情况的组合——关于这些问题的答案可以帮你选校：
1. 我想要在美国找一个光鲜亮丽（像个闪电划过天空）类的工作，一般来说，我理解为投行/咨询/精算 等等。
那么，你最好出现在所谓的“目标学校”里。如果你想知道什么叫目标学校，直接去看看高盛、麦肯锡等等有没有on campus recruiting （就是他们来你宿舍楼下骗你加入，如果来就是有OCR）。一般来说，越好越有名的学校越有可能成为目标学校，但是也有例外。比如，东部的一些文理学院可能不是特别有名，比如Smith College，就是一些咨询和投行的目标院校。相反，麦肯锡就不会来到西北大学，虽然这个学校排名比Smith更高一些。 秉着这个目的，如果你想要去美国找工作，那么如果你上不了一些全国性的大名校，比如哈佛耶鲁等等，那么你选的学校就要尽量靠近你想要去的市场。比如，你想要去纽约的华尔街站街，那么上“扭腰大学”可能就好于上“在圣路易斯的华盛顿大学”，因为后者天高皇帝远，而你的校友大多也不在纽约混饭吃，没有办法提携你。最差的情况，你要找个街上的实习，都要飞到纽约，不能下楼去工作——这样你就会错失很多机会。 如果你上不了传说中的名校，那么是不是就注定会无工作注孤生呢？ 不是这样的！但是，如果你上不了顶级名校，那么可能你的专业选择就会窄一些。比如说，在哈佛就算学习宗教和哲学，也有可能进入麦肯锡。在后者一定要学习她的著名专业，比如UIUC的会计专业就非常好，比你在那里学习宗教和哲学容易找到工作。 当然，如果你要是实在不能上这些学校的强专业，那么就上一些“万金油”专业吧！比如，计算机科学就是一个万金油专业。结合上面的建议，你最好选择一个好地点。比如说，硅谷不少公司的人都并不是来自于斯坦福和伯克利或者加州理工，而是来自于San Jose State University。这个学校你肯定没有听说过，但是去硅谷的公司很方便啊很方便。
2. 如果你想要成为一个大学霸。从今以后走向爱因斯坦一样改变世界的学术道路。
那么，我的建议是你最好本科就去一个有相应的数一数二的系的学校。比如说，你想要读物理PhD，那么这时候你如果去了UCSB然后还给那里的教授留下了非常深刻的印象，那么你后来申请PhD就容易很多。因为学术界很多时候很看推荐信，如果你的导师没有人听说过，那么推荐信的分量就差。如果你的导师是大牛，还说你好，那么你就一只脚跨进了门。 当然，还有一个需要考虑的问题，就是这个学校给本科生接触大牛的机会吗？比如说伯克利有非常多的大牛，但是数学系的几乎所有课程都是助教来主导的。不是说助教不好，而是通过助教你没法和大牛接触，别说要到推荐信或者受到大牛的影响了。这点上私立学校的优势往往比较好，本科生往往很早就有给教授打工做苦力的机会。 最后，一个比较简单的方法是去学校系网页上面看他们的Department Letter，一般会总结有多少个学生去年去了哪些PhD项目。比如说西北数学系去年应该很少去很牛的学校上PhD的，这也就意味着——这可能不是本科切磋学术的好去处，比如同学们都想要去投行和咨询啊。
3. 如果你其实也没什么目的，你就是想要去寻找一下自己。我是谁？我在哪儿？我该到哪里去？
我建议你不要去专科学校——这包括加州理工、麻省理工学院，Cooper Union，罗德岛艺术学院等等。这些学校都是我向往的名校，但是他们在某种程度上会限制你的选择。比如说，如果你去上了加州理工，转念一想你其实想要学艺术史，那么同学，你就等着转学吧。所以我建议还没有定型的同学去选一个综合性大学，这样你的机会成本最低。 同时有些学校会强制你花两年时间学一些他们认为的“人类知识的基础”。比如芝加哥和哥伦比亚都有Core，而西北就有Distro，这都是强制你大约要花1-2年时间去学一些和你的专业没有太多关系的课程，但是奠定了你作为博雅人的基础。如果你立志成为一个“Renaissance Man"（就是什么都会一点的文艺复兴人），或者你想要什么都试试又不影响专业课程，那么选个这种学院比较好。
4. 你只是希望有一个愉快的经历？
有一个愉快的经历——说起来容易，其实做起来很难。毕竟，留学生在美国其实得抑郁症的比例很高，因为人生地不熟，文化隔离，朋友很少。基本来说，如果要幸福，你需要和学校的文化基本融合。那么什么叫基本融合呢？就是如果你在一个喜欢每天派对，每天去看球赛的州立大学，就相对比较难找到喜欢聊康德和尼采的书呆子。后者比较容易在芝加哥大学看到。怎么了解一个学校的基本文化呢？你可以上学校的官方网站，看看他们怎么形容自己的学生的，芝大肯定提到了intellectual curiosity（翻译：书呆）。
