今年对美国经济来说是非常不错的一年。1-11月，全美新增就业人口250万人；下半年经济大幅加速增长（今年一季度，美国经济曾因寒冬而意外萎缩）；油价在过去半年下跌近50%，让美国人在假期到来之际，减少了在汽油上的支出。

不过，美国经济的一个重要进展被忽略了：劳动力参与率正在稳定。

这并不像听起来这么复杂。劳动力参与率是美国人口中正在工作或者正在找工作人口的比例（也就是美国人口中劳动力大军的比例）。当金融危机来临时，劳动力参与率大约处在66%，较2000年67.3%的顶峰略有下降。自此，劳动力参与率开始逐笔下降。即使也经济复苏，劳动力参与率也没有提升，直到现在。今年，劳动力参与率回升至62.8，与去年12月的水平持平。

有一些因素导致了2007年-2013年劳动力参与率的下跌。随着婴儿潮的退休，美国人口正逐渐老龄化，这意味着更少比例的人口开始工作。这是一个结构性因素，无论经济状况如何都会发生。这就是为什么国会预算办公室在2007年预测，劳动力参与率将在2014年降至65%。

但是，单单是人口结构不足以解释劳动力参与率的下降，周期性因素也起到了关键性的作用。在金融危机之后，数百万人退出劳动力市场，因为他们觉得自己找不到工作。这帮助了劳动力参与率的下降。要看到经济对劳动力参与率的影响，最直观的就是看正处于壮年的人群（25-54岁的人）的参与率。这数据不会受到人口老龄化的影响。

自上世纪90年代中期以来，除了本世纪前10年中期，壮年员工的劳动力参与率一直缓慢下降。金融危机加速了长期趋势，使得更多壮年的美国人离开了劳动市场。这种情况在2014年发生改变。

经济学家预计，经济的改善将会让这些一度离开劳动力市场的人重回职场。不过，直到今年，很少有人这样做。

这对美国经济也至关重要。金融危机最危险的结果就是数百万的壮年美国人不再重回劳动力市场。他们选择依赖政府，而不是为经济做出贡献。

不是，现在，美国经济正进入和复苏的关键时刻。随着经济重新焕发活力，数百万曾经因为找不到工作而灰心的美国人是否会重新进入劳动力市场将是美国经济未来走向的关键之一。

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