普拉桑特·帕里甘迪（Prasant Pallikandi）想在波士顿开设其品牌传播公司的美国分部，他的第一步就是考察竞争情况。结果是令人沮丧的：帕里甘迪每锁定15位潜在客户，就发现他需要挤掉一家老牌品牌策划公司才能取而代之。“这有点令人难以招架，至少可以这么说。”他表示，“作为一家创业公司要与这些家伙竞争——我的感觉类似于这种：我怎么才能做到？”
他转而寻找一个能给他带来更好机遇的城市。当他分析了大量数字后，休斯敦脱颖而出，这座城市的能源和医疗技术公司都在蓬勃发展，经济也呈现出一派繁荣景象。因此两年前，26岁的帕里甘迪和妻子巴迪阿娜（Badiana）迁居休斯敦，他们在这座城市运营Ganancia360公司的美国分公司，帕里甘迪六年前加入了这家印度公关公司。目前，Ganancia360已与休斯敦多家能源公司、几家科技初创公司和一家云端科技公司开展合作。帕里甘迪现在正全力进军医疗技术领域。他不后悔放弃波士顿而选择休斯敦。“这里发展的空间要多得多。”
自2005年以来，水平钻井和水力压裂采油行业的繁荣发展帮助休斯敦都市区新增了667,800个工作岗位，这带动其成为经济高速增长的地区：它的就业率同比增长4.5%，是美国增长最快的城市。康菲（ConocoPhillips）和哈利伯顿（Halliburton）等大公司提供的工作机会推动该城市大学学历员工的年薪中值达到了71,900美元，在美国100个最大的都市区中排名第四。此外，去年一年其经济以3.52%的速度增长，这让休斯敦在福布斯2015年美国发展最快城市榜上排名第一。
制榜方法
为了编制今年的榜单，我们从美国人口最多的100个都市统计区（由美国行政管理和预算局定义的城市及其周边郊区）入手，依据六项标准对这些都市统计区进行排名。我们使用穆迪分析公司（Moody’s Analytics）的数据，考虑了这些都市区2014和2015年的人口增长率、2014年的同比就业增长率以及2014年的都市区生产总值增长率（换句话说，即该都市区的经济增长率）。我们还考虑了联邦政府失业率数据。最后，我们采用Payscale.com的数据，计算了每个领域大学学历员工的年薪中值，从而编制出本地人口和经济发展最快的20个都市区。
榜单上有五个城市来自得克萨斯州，是上榜城市最多的州，排在休斯敦之后的是奥斯汀和达拉斯，它们组成了本榜单的三甲，之后是沃思堡（第8名）和圣安东尼奥（第10名），这五个得州城市在榜单前10中占据了半壁江山，它们的人口增长强劲，而失业率在5%以下。
鉴于过去三年来得州的石油产量增长了一倍多，处于这一能源行业发展热潮中心的休斯敦在今年美国发展最快城市榜上排名首位并不让人意外。根据大休斯敦地区合作委员会（Greater Houston Partnership）的数据，2015年，该都市区预计将新增63,000个工作。自2009年以来，该都市区已经迎来了约1,500家企业迁往或扩展至当地——而这仅仅计算了创造出50个或以上工作岗位、租赁的办公空间在20,000平方英尺或以上、或设备改造投资达100万美元或以上的企业。最近的投资项目包括：瓦莱罗能源（Valero Energy）在其位于休斯敦航道的厂区投资8.059亿美元扩大石油加工产能（新增12个工作岗位），FMC Technologies公司投资3.16亿美元建设的新园区（新增680个工作岗位），Mattress Firm投资2800万美元扩建其现有设施（新增250个工作岗位）。
大休斯敦地区合作委员会研究高级副总裁帕特里克·扬可夫斯基（Patrick Jankowski）指出，值得注意的是，石油天然气行业外包了大量的一般性工作，比如邮政和IT服务。“因此石油天然气行业里都是一些非常核心的从业人员，他们是高度专业化人士，专门从事勘探和生产石油天然气的工作。”扬可夫斯基表示。根据美国人口普查局最近发布的数据，大休斯敦都市区石油和天然气开采职位的年薪中值达到了惊人的200,000美元。
过去四年中，大休斯敦都市区的人口增长了50万——一半是外来人口，一半是新出生人口。人口增长带来了住房需求，根据大休斯敦地区合作委员会的数据，房产经纪过去五年中售出了超过425,000套住宅，相当于每六分钟成交一套。此外，就业推动了建筑业的发展，这就是去年休斯敦在我们的建筑繁荣城镇排行榜上拔得头筹的原因。这个榜单评选的是美国新建筑项目最多的都市区。
除了显而易见的石油生产热潮外，这一繁荣景象的背后还有些什么？出口。2009年至2013年，休斯敦的出口额增长了74.5%。据扬可夫斯基估计，大休斯敦都市区有超过3,000家公司在国际上开展运营，从油田服务巨头斯伦贝谢（Schlumberger）一直到翻译公司Universe Technical Translation。该都市区的出口额在美国排名第一，超过了纽约、洛杉矶、西雅图和底特律。虽然如此，塑料、化工产品和工业机械的出口在2014年持平或出现下降。石油价格下跌预计会显著放慢休斯敦今年的增长步伐——2016年很可能会有另一座城市在增长率方面取代休斯敦而排名首位。然而，休斯敦的经济预计仍会和美国其它地区一道稳步增长。“石油价格低时，休斯敦的经济会增长。石油价格高时，休斯敦的经济会繁荣。”扬可夫斯基表示。
金州（加利福尼亚州别名）仅次于得克萨斯州，是上榜都市区数量第二多的州，有三个都市区上榜：旧金山（第7名）、圣迭戈（第16名）和圣何塞（第17名）。科技行业的繁荣使硅谷，即圣何塞-森尼韦尔-圣塔克拉拉都市区拥有大学学历员工的薪资中值涨至100,000美元，是美国100个最大都市区中最高的。大旧金山都市区的薪资水平排名第二，薪资中值为81,700美元。位于旧金山的Twitter，位于帕洛阿尔托的Facebook，和位于山景城的谷歌等科技巨头以及这个地区为数众多的创业公司提供了大量高薪工作岗位。但湾区不仅有科技公司。“自2011年以来，旧金山的工作岗位数量增加了76,000个。绝大部分来自科技和医疗保健行业。”旧金山商会会长兼首席执行官鲍勃·林谢德（Bob Linscheid）表示，“这两个行业的薪资明显高于平均薪资水平。”
风投公司对旧金山公司的投资创下历史最高水平，首次超过对硅谷公司的风险投资，林谢德表示。这股趋势中尤其明显的是，硅谷高科技公司正向北部署其办公场所：谷歌和甲骨文（Oracle）都设立了卫星办公区。“更多的公司正在对旧金山进行投资，因为它们很难让其员工南下前往硅谷地区。他们不想在那里生活。”
虽然旧金山和硅谷的工作岗位数量都在以健康的速度增长着（2014年分别为3.52%和3.83%），但人口的增长却较为缓慢（旧金山为0.52%，圣何塞为0.93%），预计2015年这两个城市将继续以此幅度增长。位于奥克兰的湾区政府协会（Association of Bay Area Governments）首席经济学家辛西娅·克罗尔（Cynthia Kroll）表示，增长如此缓慢可能有两个原因。一个是有些人正离开就业中心，搬往东湾、南湾和加州的中央山谷地带，寻求较为便宜的住房。“另一个是失业率大幅下降，这意味着受到雇用的那些人并不一定是该地区的新移民。”克罗尔表示。
西雅图在今年上升六位，排名第五。2013-2014年，金县的工作岗位数量增加了56,000个，西雅图地区的工作岗位总数约有150万个。大西雅图都市区是众多大公司总部的所在地，包括波音、微软、好市多（Costco）、星巴克和亚马逊。最近，Facebook宣布向该地区扩张，而谷歌目前在该地区已有约1,600位员工，并宣布了在此地扩大员工队伍的计划。上周，埃伦·穆斯克（Elon Musk）宣布了多项计划，将在西雅图建立一个新的太空探索科技公司（SpaceX）办公点（目标是在火星建立一个人类聚居地）。西雅图大学学历劳动力的薪资中值是72,000美元，在全美都市区中排第三位，就业率同比增长3.56%，在我们统计的所有都市区中排第九位。
该都市区还拥有华盛顿大学和美国能源部位于里奇兰德的太平洋西北国家实验室（Pacific Northwest National Laboratory）这两处科研设施。此外波音公司与华盛顿大学刚刚宣布结成合作伙伴关系，因此，西雅图地区接受过高等教育的人口比例位居全美最高之列也就不足为奇了：53%的居民拥有学士学位。“我们没有多少以经济发展进行激励的手段。”西雅图和金县经济发展委员会（Economic Development Council of Seattle and King County）会长兼首席执行官苏珊娜·戴尔·埃斯蒂（Suzanne Dale Estey）表示。“关键是员工想要在什么样的社区中生活，而公司想离人才近一些。”
