很多家长送孩子去美国读书都会碰到择校问题，在国内是公立大学的天下，考不起公立大学的学生”几乎是读私立大学学生的代名词。但是在美国，情况也是这样的吗？答案是否定的。在美国，USNEWS 2014年的最新排名里，top25的大学里面，只有UC-Berkeley，UCLA和UVA这三所学校是公立大学，UC-Berkeley排名最高，是不是私立就一定比公立大学好呢？
在给孩子选校之前，一定先要明白美国公立学校(Public)和私立学校(Private)。
公立学校(Public)
送孩子去读公立学校，最大的好处就是不用交学费。这些学校的资金绝大多数来源于所属学区居民年所交的税。另外，公立学校的教学和考试要符合州政府统一的标准。
公立学校的优劣，通常是由学区所在的居民的经济条件决定的，较好的学区居民普遍较为富裕，交更多税，为学校提供更多资金支持；而较差的学区居民普遍收入不高，交的税少，学校容易经费不足，反过来当地房产吸引力相对也会较差。因为好学区房价普遍较高，所以想要读好的公立学校的话，会在学区房上有很大的投入。
图为UC-Berkeley
私立学校(Private)
私立学校是由私人建立的，而且大多都有百年以上的历史，今年来由于政府大力发展公共教育致使公立学校不断增加。私立学校还有男女校之分，班级的人数更加小一点保证老师能够做到因材施教，不受政府管辖因此教育经费要自理筹集，私立学校可以自主决定课程，比如教会设立的学校就会加入宗教研习课程。而且私立学校也不参加该州统考，而是自行组织考试。那有人会有疑问了，私立学校的学术水平怎么样我怎么能知道呢？答案是绝大多数优秀的私立学校都会由权威的教育评级机构认证并评级，另外对于高中，我们也能通过毕业升学情况丶SAT平均分来考查学校教育是否有助学生进入更好的大学。
图为Phillips Exeter 利普艾斯特中学
那么二者的区别都有哪些呢？我们可以从这么几个方面来比较
1、经费来源不同，这也是最主要的区别。公立学校的经费主要来自于州政府从税收中拨给的款项，联邦政府给予科研、购置图书设备和向学生提供各种资助；而私立学校的经费来源主要是校友捐助，其次是向学生收取通常比公立学校高得多的学费，以弥补不足。
2、学生来源不同。因为公立大学的“政治色彩”，它们大都带有普及性质，首先是为了满足本州、本国学生的需要而存在的，要保障本地、本国的学生有学可上，其次再考虑外地、国际学生（为了丰富学校文化多样性）。而私立大学则不受这一限制，这样是我们常常能从美剧里看到某某人向学校捐赠了一座图书馆后他的孩子得以成功录取的原因。
这样的区别导致的最显著结果就是学费差异大。比如纽约州的公民，上纽约州立大学的体系学费会非常便宜，但是加州到纽约州上学交的费用贵一些。国际学生的费用还要再高一些，不过大部分比私立大学便宜一些。而私立大学因为很少分本州或者外州，本土孩子和国际学生孩子差别不会太大。
但需要注意的是，这里的学生来源不同并不意味着公立大学的学生质量就比私立大学低。为了保证自身名誉，学校对学生的审核是一样严格的。
3、学校的规模不同。公立的规模一般要大于私立，每一个州基本都有一系列的公立大学的体系，比如像加州大学系统，一些比较大的州通常都会再一个州里面有十几、二十几个分校，每一个分校有独立的校园，进行独立的招生，独立的课程设置，可以把它当成每一个分校都是一个独立的大学，但是最终要发放的学位都是由公立大学体系统一发放的。
另外，由于有政府支持，公立大学一般校园比较大（政府拨地），但是一般私立大学位置比较好，比较容易在市中心，或者在比较热闹的地方，所以不可能那么大。公立大学一般或者在市郊或者在一个独立的区域建一个学校。教师与学生的比例往往是公立少于私立。
4、软硬件设施
私立学校的电脑室、艺术室的设备是先进的，老师也是经过严格挑选的，首要就是有德有教育水准，教育风格是美式教育，倡导一个俱乐部（可以理解为圈子）的理念，管理严格，注重行为规范、注重团队合作，套用俗语：“贵族不仅仅是有钱的符号”！
公立学校也不全是一般化，有的公立学校就非常棒，在地区一流的公立学校，绝对不亚于私立学校，教学设备、老师、学生整体成绩同样一流。这要看地区排名，10分的学校，就是满分，已经相当棒了。无论是公立还是私立学校，都有自己的小图书馆供学生借阅。
5、教学内容
市面上有一种说法：“私立中学无论在教学质量还是教学设施方面都处于国际领先地位”如果在全美排名靠前的，应该是，在地区内排名20名以后，就不必争论这个问题。当然好学校会因材施教，根据孩子的自身特点量身定制特别的课程。
不是到了私立学校，就一定保证考上名牌大学，还要看孩子的努力和按照大学录取的路径去做。私立学校中多一些参加大学入学考试、各种比赛的信息。
公立学校的课程中，有必修课和选修课，学习成绩如何在于孩子自身的投入和努力。
美国学习中，小学是玩，中学必须认真，涉及广泛。有的地区小学五年，初中三年（6年级、7年级、8年级），高中四年（9、10、11、12两个阶段）；有的地区小学六年，初中两年，高中四年，漫长的上学过程，家长需要为之投入时间和精力，说美国教育是开放和放任自流，那是一种极大的理解误区，主流社会中家庭和学校教育中，开放的是一种思想，“放任”的是创造力；但是严格监管的是德育、方法、态度。
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