在加拿大，国殇日（Remembrance Day，即阵亡将士纪念日）是每年11月11日，始于1919年，是时任英国国王乔治五世所设立，目的是纪念第一次世界大战的终战日（1918年11月11日11时）。这本是一个英联邦节日，但节日的由来却和加拿大直接有关，因此加拿大人将之当作“加拿大的节日）。
1915年春天，一战陷入堑壕战的胶着之中，协约国军队在比利时-法国交界的佛兰德斯地区，发生了残酷激烈的第二次伊普尔战役，此役加拿大军队4个师作为英联邦军队的一部分被卷入战场，其中第一师位于城北最关键、最危险的战线上，浴血奋战后减员达6000余人，第16苏格兰营还历史性地成为世界上第一次毒气战的受害者。此役最终以协约国军队的惨胜而落幕，原本不受重视的加拿大军队因作战英勇被刮目相看，从此被视作英联邦陆军的一流精锐部队，加拿大作为独立国家的威望也由此得到肯定。这场战役过去后，加拿大军医约翰.麦克莱因（John McCrae）凭吊阵亡战友墓地，在墓地及四周看到大片盛开的、血红色的罂粟花，觉得这种红色象征着壕沟内战友的鲜血，感慨之余，写下了脍炙人口的《在佛兰德斯战场》（In Flanders Fields）一诗，这首诗在国殇日被确立时就得到充分肯定，罂粟花也成为英联邦各国国殇日时佩戴、象征铭记烈士牺牲的经典标志。
在这首诗的故乡加拿大，《在佛兰德斯战场》被列为中小学必学必背的作品，1921年，加拿大发起了罂粟花义卖筹款活动，中小学生和慈善人士在国殇日前会兜售罂粟花（实物或塑料、纸质仿真品），所得款项全部用于资助阵亡者家属或退伍兵。这一天的纪念活动会从11时开始，首都渥太华国家战争纪念碑前会举行官方仪式，总督、总理会亲自出席，各省也会举行自己的纪念活动。
在民间，中小学会在这一天组织集体朗诵《在佛兰德斯战场》一诗，而佩戴罂粟花的作法则从国殇日前一周就开始，直到当天纪念活动结束才摘下，过去，这类纪念活动通常都在墓地举办，罂粟花也要丢在墓上，但如今大多数活动在其它公共场合举办，因此罂粟花都仅仅摘下，而不再丢出。
加拿大为何如此郑重地纪念一战烈士？当时加拿大只有800万人口，但参战兵力前后达619636人，其中战死66655，受伤172950（这还不包括当时保持自治地位的纽芬兰），许多加拿大人认为，通过参加一战，加拿大的独立地位和国家形象得以展现，这对加拿大的历史和现实有着深远的影响。
但并非所有加拿大人都持同样想法：说法语的魁北克省居民主要是法裔，对于在英联邦旗帜下参与一战，当时魁北克人就有不同意见，许多魁北克人还抵制了一战征兵，至今国殇日在魁北克省仍然不是公共假日。值得一提的是，加拿大还有一个省在国殇日同样不放假，这个省竟是人口第一大省、一战中阵亡人数最多的安大略省，之所以如此，据说是该省不习惯以公历日期而非星期安排假日，觉得这样会影响日程表的正常运转。
让我们一起来读一下麦克瑞中校的诗吧：
In Flanders Fields
In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, fly
Scarce heard amid the guns below.
We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved and were loved, and now we lie
In Flanders fields.
Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throw
The torch; be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields.
- John McCrae
中文翻译如下：
《在弗兰德斯战场》
约翰·麦克瑞
在弗兰德斯战场，罂粟花吹动
在十字架之间，一排一排
标明我们的位置；而在天空
云雀仍在勇敢地歌唱、翱翔
偶尔听几声下面的枪响。
我们是死者。仅仅几天以前
我们还活着，感受黎明，看落日的晖光，
爱与被爱，如今我们静躺
在弗兰德斯战场。
继续我们与敌人的争斗：
用我们再也握不紧的手抛给你
火炬；让它成为你的并把它高举。
对死者若背信弃义
我们将不得安息，尽管罂粟花生长
在弗兰德斯战场。
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